2 Belgische wereldkampioenen in amper 1 maand? Tekst en uitleg bij de complexe titelstrijd in de triatlonwereld

In dit artikel:

België heeft recentelijk zijn status in de triatlonwereld versterkt met het behalen van twee wereldtitels door Jelle Geens en Marten Van Riel. Geens triomfeerde in de Ironman 70.3-klasse, waar hij olympische medaillewinnaars uit Nieuw-Zeeland achter zich liet. Van Riel, die een maand eerder ook een wereldtitel veroverde in de nieuwe T100-klasse, voegt zich bij Geens als een van de beste triatleten ter wereld.

De triatlon kent verschillende afstanden, die zijn onder te verdelen in korte en lange afstanden, met de Ironman-familie als de meest prestigieuze langeafstandwedstrijden. Ironman heeft de afgelopen decennia een dominant monopolie opgebouwd in deze lange distancetakken. De mythe van de Ironman in Hawaï, waar ieder jaar een wereldkampioen wordt gekroond, blijft de ultieme doelstelling voor veel atleten.

Tegelijkertijd is er concurrentie van World Triathlon, de overkoepelende organisatie verantwoordelijk voor onder andere de Olympische Spelen en de World Triathlon Championships. Deze organisatie richt zich voornamelijk op korte afstanden, maar introduceert ook jaarlijks een officieel wereldkampioenschap lange afstand. Dit jaar heeft de Professional Triathletes Organisation (PTO) het T100-circuit opgericht, dat een nieuwe brug slaat tussen de olympische en Ironman-afstanden en een aantrekkelijke prijzenpot van bijna 7 miljoen euro biedt.

Ondanks de nieuwe kansen die deze organisaties bieden, blijft de Ironman van Hawaï de ambitieuze eindbestemming voor atleten zoals Geens en Van Riel. Met hun recente overwinningen verhogen ze de aandacht voor de Belgische triatlon en de grotere dynamiek in deze sport.