2026 NFL Draft: defensive rankings

In dit artikel:

Voorbereidingen op de NFL Draft van 2026 richten zich deze keer op de verdedigende kant van het veld: een overzicht per positie met kanshebbers voor de eerste ronde en interessante namen voor dag twee (rondes 2–3).

Defensive tackle: dit seizoen lijken twee tackles zeker eerste-ronde materiaal, met Peter Woods en Caleb Banks bovenaan de lijst. Kayden McDonald heeft ook reële kansen om nog in de slotfase van de eerste ronde te verdwijnen. Op dag twee volgen spelers als Lee Hunter, Christen Miller en Darrell Jackson Jr die op korte of langere termijn waarde kunnen toevoegen.

Pass rusher: één van de sterkst bezette groepen; vijf à zes spelers hebben kans op ronde één. David Bailey, Arvell Reese en Rueben Bain worden gezien als de topdrie. Daarnaast zijn er veel dag-twee-opties, waaronder Cashius Howell, Dani Dennis-Sutton, Zion Young en Gabe Jacas.

Linebacker: verwacht hooguit één zekerheid in ronde één: Sonny Styles, een complete speler die vooral qua kracht nog kan groeien. De meeste talenten op deze positie vallen naar dag twee, met namen als C.J. Allen, Anthony Hill Jr., Jacob Rodriguez en Harold Perkins.

Cornerback: ook hier veel diepte. Mansoor Delane, Jermod McCoy en Avieon Terrell staan vrijwel zeker in de eerste ronde, terwijl Brandon Cisse, Chris Johnson en Colton Hood ook goede kansen hebben. Dag twee biedt verder veelbelovende opties zoals D’Angelo Ponds en Treydan Stukes.

Safety: opvallend dit jaar: drie safeties lijken eerste-ronde kandidaten. Caleb Downs (mogelijk de beste speler in de klasse) en Dillon Thieneman zijn vrijwel zeker, met Emmanuel McNeil-Warren als sterke derde optie. Kamari Ramsey, Bud Clark en A.J. Haulcy zijn namen om op dag twee te volgen.

Kortom: de 2026-klasse is verdedigend rijk gevuld, met name op pass rush en cornerback, terwijl linebackers vooral later waarde lijken te leveren.