4 Belgen met ster(ren), maar Van der Poel is man met missie: de favorieten voor In Flanders Fields

In dit artikel:

De vernieuwde Gent–Wevelgem draagt dit jaar officieel de naam In Flanders Fields - from Middelkerke to Wevelgem, maar de koers blijft inhoudelijk ongewijzigd: een wind- en sprintgevoelige voorjaarsklassieker met onder meer de Kemmelberg als scherprechter.

Mathieu van der Poel ontbreekt deze zege nog op zijn palmares en was in 2024 nog heel dicht bij winst, toen Mads Pedersen hem in de sprint versloeg — Pedersen is nu afwezig door ziekte, waardoor Van der Poel extra gemotiveerd aan de start verschijnt. Er rijst wel vraagtekens over zijn herstel na de harde inspanning van afgelopen vrijdag (E3 Harelbeke).

Concurrent nummer één is Wout van Aert; hij won hier in 2021 en zoekt zijn eerste grote voorjaarszege op WorldTour-niveau sinds 2023. Alpecin-Premier Tech kan, mocht Van der Poel vermoeid zijn, rekenen op Jasper Philipsen: op papier ideaal voor de wind-en-sprintkenmerken van Wevelgem, maar hij stond nog nooit op het podium in zijn zes deelnames.

Andere kandidaten in opvallende vorm zijn Florian Vermeersch (nu los van ploegrol voor Tadej Pogačar) en Tobias Lund Andresen, die dit voorjaar constant presteert maar nog nooit de finish van Gent–Wevelgem haalde. Bij de outsiders vallen Christophe Laporte (voormalig winnaar), Matthew Brennan (herstel van ziekte?), Paul Magnier (valpartij in Tirreno) en Filippo Ganna (minder sterkte dan vorig jaar) op. Jordi Meeus tenslotte komt met vertrouwen na recente ereplaatsen en sprintte in 2024 al naar brons in Wevelgem.

Kortom: een veld met meerdere kopmannen en twijfels rond vorm en herstel maakt van deze editie een open strijd tussen klassiekerspecialisten, sprinters en renners in uitstekende voorjaarsvorm.