52 jaar na megastunt als amateur keert Wilfried Reybrouck terug naar 'zijn' Formia: "Ik had nog nooit een berg gezien"

In dit artikel:

In 1974 schreef de toen onbekende Belg Wilfried Reybrouck fietsgeschiedenis door in zijn allereerste profkoers meteen een etappe in de Ronde van Italië te winnen. Door een regel dat elke Italiaanse ploeg een buitenlander moest opstellen, kwam Reybrouck dankzij de connecties van zijn broer Guido (zelf succesvol met etappezeges in Tour, Vuelta en Giro) op het laatste moment bij ploeg Filcas terecht, hoewel hij aanvankelijk niet van plan was prof te worden.

Hij arriveerde in Italië zonder fiets — alleen zijn schoenen en licentie had hij bij zich — en stond als ‘liefhebber’ tegenover een peloton vol vedetten. Desondanks sprintte hij de rit van Vaticaanstad naar Formia naar de zege, voor onder anderen Roger De Vlaeminck (tweede) en Patrick Sercu (vijfde). De stunt leverde hem ook de roze trui op, die hij tot de derde etappe droeg. In de bergen bleek zijn gebrek aan ervaring echter fataal: Reybrouck had nog nooit echte cols gezien, raakte geïsoleerd en verloor zoveel tijd dat hij buiten de tijdslimiet viel — mede omdat de ploeg niet op hem wachtte.

Nu, 52 jaar later, keerde Reybrouck terug naar Formia, waar de Giro ditmaal weer passeerde en de organisatie hem uitnodigde. De stad benoemde hem ereburger en vierde zijn komst met een feestelijke avond; Reybrouck is zichtbaar emotioneel en verrast dat hij hier nog eens welkom is. Zijn verhaal blijft opvallend: van onverwachte oproep en arriveren zonder materiaal, via een spectaculaire eindsprint, tot een korte, bijzondere glansperiode in een verder beperkte wielercarrière.