"A stone cold killer" - koelbloedige killer Ajay Mitchell bestormt de NBA: "Op een dag zal hij een All-Star zijn"

In dit artikel:

De Belg Ajay Mitchell is deze NBA-zomer uitgegroeid tot een van de verrassingen van het seizoen: in zijn tweede jaar bij kampioen Oklahoma City Thunder heeft hij zich ontpopt tot een vaste kracht en soms zelfs de spelverdeler wanneer de sterren op de bank zitten. Journalisten en zijn oude coach noemen zijn doorbraak verdiend.

Gil Meulemans (Sporza) benadrukt de grote sprong in productiviteit: waar 16 punten vorig jaar zijn maximale score was, ligt dat nu rond dat aantal als gemiddeld. Mitchell kreeg vorig seizoen al een rol toebedeeld totdat een teenblessure hem terugwierp; dit seizoen geniet hij duidelijk meer vertrouwen van coach en ploegmaten en wordt hij vaker in de aanval betrokken — soms als dirigent van het spel.

Zijn voormalige universiteitscoach Joe Pasternack (Santa Barbara) ziet de ontwikkeling als resultaat van gerichte arbeid en persoonlijkheid. Mitchell kwam op college mager binnen (78 kg) en is uitgegroeid tot meer dan 90 kg, met aanzienlijke verbetering van zijn driepuntschot (van 26% naar 39% in zijn laatste jaar op Santa Barbara). Pasternack prijst ook zijn toewijding, de rol van zijn moeder en de Belgische opvoeding. Hij onderhoudt nog regelmatig contact met Mitchell en gelooft dat consistentie hem nog verder omhoog zal brengen. Zijn heldere voorspelling: "Op een dag zal Ajay een All-Star zijn."

Kort: Mitchell combineert fysieke progressie, verbeterde schotpercentages en vertrouwen binnen een topteam, waardoor hij zich in korte tijd als een van de meest veelbelovende guards in de NBA profileert.