Aanvoerder Virgil van Dijk en bondscoach Ronald Koeman waakzaam voor duel met Japan: 'Maar wij zijn Holland'

In dit artikel:

Het Nederlands elftal bereidt zich in Kansas City voor op de openingswedstrijd van het WK tegen Japan. Bondscoach Ronald Koeman en aanvoerder Virgil van Dijk spraken na de eerste training in een drukbezochte persruimte bij het lokale Hilton over de confrontatie met de Aziatische ploeg, die volgens hen een van de lastigste tegenstanders uit de poule is. Van Dijk noemde Japan “erg sterk” en complimenteerde hun discipline en kwaliteit; Koeman benadrukte dat Oranje respect heeft voor Japan, maar ook zelfvertrouwen uitstraalt.

De definitieve opstelling houdt Koeman nog voor zich, maar veel keuzes lijken gemaakt. In de oefenwedstrijd tegen Oezbekistan trad de geplande basiself al aan, met onder anderen Donyell Malen als mogelijke spits. Koeman liet weten dat de spitspositie geen raadsel meer zou moeten zijn: “Als ik dat nu nog niet zou weten, dan zou ik mijn huiswerk niet goed gemaakt hebben.”

Een onzekerheid blijft de keeperpositie: Bart Verbruggen blesseerde zich tegen Oezbekistan en miste de eerste groepstraining. Hij volgt een individueel herstelprogramma; de blessure is volgens het team gelukkig geen ernstige schade maar een kneuzing, waardoor men dag-tot-dag blijft evalueren.

De voorbereiding verliep stroef: nederlagen tegen Algerije (0-1) en twijfelachtige optredens tegen Oezbekistan (2-1) leidden niet tot hoge publieke verwachtingen. Van Dijk laat zich daar niet door afleiden en focust op zaken waar hij invloed op heeft, zoals de trainingen en de groepsdynamiek. Koeman benadrukt dat het een moeilijke wedstrijd wordt, maar dat Oranje met vertrouwen naar de aftrap toewerkt.