Afgewezen door grote teams en bejubeld door stervoetballer: wie is rozetruidrager Guillermo Thomas Silva?

In dit artikel:

Guillermo Thomas Silva verraste zaterdag in Keulen veel wielerliefhebbers met een onverwachte ritzege in de Giro, waardoor hij ook even de roze trui pakte. Zijn vader Alvaro en broer Emiliano stonden in Bulgarije met een Uruguayaanse vlag te juichen; ze reisden ruim 13.000 kilometer om de 24-jarige renner drie weken lang te volgen. Silva’s partner Camila miste het live: zij zat op zee en zag de beelden pas uren later toen er weer wifi was.

Silva komt uit een echte wielerfamilie – zijn grootvader en twee grootooms koersten ook – maar maakte als jongen eerst een mislukte poging als voetballer voordat hij op zijn vijftiende weer vol voor de fiets koos. In 2019 viel hij op als Uruguayaans juniorenkampioen en kreeg een uitnodiging van een Spaanse coach om in Europa te gaan rijden. Covid vertraagde zijn doorgroei, maar na terugkeer naar Spanje viel in de jaren daarna alles op zijn plek: een periode bij Caja Rural, een sterk seizoen met meerdere top-10-plaatsen en uiteindelijk een contract bij XDS-Astana.

Bij zijn nieuwe ploeg bouwde hij stabiel voort: ereplaatsen in Catalonië, deelname aan grote klassiekers en vooral een doorbraak in China, waar hij drie weken voor de Giro twee ritten en het eindklassement van de Tour of Hainan won. Die vorm bleek beslissend voor zijn stunt in de Giro, waar weinig kenners hem vooraf als kanshebber zagen — behalve hijzelf en zijn familie, zo vertelt vader Alvaro.

De zege leverde Silva in eigen land meteen veel aandacht op: van de president tot ex-voetballer Luis Suárez feliciteerden hem via sociale media. Voor Silva en zijn team is het behoud van de roze trui het volgende doel; Silva zegt te hopen dat het roze sprookje zo lang mogelijk duurt. Zijn opmars illustreert vooral doorzettingsvermogen: van regionaal talent in Uruguay, via tegenslagen door de pandemie, naar onverwachte successen op het hoogste niveau.