Afscheid in stijl voor Wouter Vrancken: STVV heerst tegen KV Mechelen, dat Europese droom mag opbergen
In dit artikel:
STVV sloot het seizoen zondagavond af met een overtuigende 3-0-thuiszege tegen KV Mechelen, in een wedstrijd die vooral in het teken stond van afscheid nemen. Coach Wouter Vrancken, die na vier jaar vertrekt, kreeg samen met meerdere sterkhouders een warme uitzwaai; het stadion stond vaak op de banken en wisselde aanvallen af met langdurige applausmomenten. Voor STVV is het seizoen het beste sinds 1966: de thuisploeg had zich al verzekerd van plek drie in de eindstand en maakte die prestatie op passende wijze definitief.
De Truienaars namen vroeg de leiding via Muja, die bovendien betrokken was bij de 2-0, waarna Hata de marge vergrootte. Later in de wedstrijd werd de score naar 3-0 gebracht, waarmee elke illusie van KV Mechelen op Europees voetbal definitief teniet werd. Malinwa eindigt als zesde in de Champions’ Play-offs en moet de Europese ambitie voor volgend seizoen laten schieten; het wacht alweer sinds 1993 op een terugkeer naar Europees voetbal.
De match verloor al snel veel van zijn sportieve scherpte en kreeg het karakter van een galawedstrijd. Vrancken hield vast aan grotendeels dezelfde basiskern waarmee hij het seizoen succesvol afwerkte en gebruikte wissels vooral om spelers en fans een laatste groet te gunnen. Goto en Muja zochten de coach nog even op voor een emotionele omhelzing aan de zijlijn. Ook doelman Jo Coppens kreeg in de slotfase een speciaal moment: Lendfers verliet het veld zodat Coppens enkele minuten als afscheid kon meepikken.
KV Mechelen probeerde het in de tweede helft nog eens en kreeg zelfs kort perspectief toen Club Brugge op voorsprong kwam, waardoor Malinwa tijdelijk virtueel op plek vijf stond. Dat optimisme werd echter niet omgezet in kansen tegen een goed georganiseerde thuisploeg. Mechelen had bovendien last van blessureperikelen: Mathis Servais liep een prik van een stoot op en moest wisselen, en Benito Raman moest voor behandeling naar de kant na een korte invalbeurt.
De wedstrijd kende enkele verhitte momenten: een doelpunt van Vanwesemael werd afgekeurd voor buitenspel en hij kreeg geel nadat hij zijn shirt uittrok in de emotie. Ook Merlen ontving geel na een stevige tackle. Toch bleef het feest voor STVV overheersen: spelers als Yamamoto en Taniguchi werden onder luid applaus gewisseld en het thuispubliek maakte er een echte slotviering van.
Achtergrond: STVV bevestigt met deze overwinning zijn uitstekende seizoensvorm en mag zich opmaken voor Europees gerichte ambities, terwijl KV Mechelen volgende week nog tegen KAA Gent en later tegen KRC Genk moet aantonen of het via andere routes misschien alsnog Europees kan geraken — al ziet de situatie er somber uit na deze nederlaag. Voor Vrancken markeert de avond het einde van zijn periode in Sint-Truiden, met waardering van supporters en spelers voor een doorgaans zeer geslaagd seizoen.