Aftellen naar hun eerste duel op dit WK: welke versie van Tadej Pogacar probeert Remco Evenepoel uit te dagen in de tijdrit?
In dit artikel:
Zondag staat in Kigali de wereldtitel tijdrijden op het programma, een rechtstreeks duel tussen Remco Evenepoel en Tadej Pogačar dat vooraf al als hoofdact wordt gepresenteerd. Evenepoel arriveert als superfavoriet: bij winst voltooit hij een zeldzame hattrick op het WK tijdrijden (na Glasgow en Zürich) — iets wat sinds Tony Martin (2011–2013) niet meer gebeurde. Tegelijk is het deelnemersveld echter afgeslankt: namen als Filippo Ganna, Edoardo Affini en Joshua Tarling ontbreken, deels door de logistieke, medische en financiële last van een trip naar Rwanda en deels omdat veel federaties kiezen voor meer allround renners gezien het zware wegparcours (5.475 hoogtemeters) dat ook gereden moet worden.
Praktische factoren wegen zwaar. De combinatie met het EK-tijdrit in Frankrijk (woensdag 1 oktober), de verplichte inspanning in de wegrit en de hoge reiskosten weerhouden meerdere specialisten van deelname; Denemarken vaardigt zelfs helemaal geen tijdrijder af. Daardoor rust op Evenepoel extra verantwoordelijkheid — hij neemt wél ook de EK-tijdrit op zich en vliegt dinsdag al naar Zuid-Frankrijk — en groeit zijn favoritenschap, ook al is die niet absoluut verzekerd.
Evenepoel worstelt met enkele onzekere signalen: hij kampte deze zomer met ziekte (naar eigen zeggen twee weken flink ziek na zijn Tour-uitstap) en toonde in de klimtijdrit naar Peyragudes aanslagen op zijn vorm. Hij bereidde zich op hoogte in Livigno voor en heeft in Spanje een hoogtekamer gebruikt, maar acclimatisatietijd in Kigali (ongeveer 1.500 m) is beperkt, al geldt dat voor alle renners.
Pogačar is de voornaamste uitdager. De Sloveen bezit minder specifieke tijdritpapieren dan Evenepoel, maar hij schreef zich expliciet in en zegt naar Rwanda te komen om de favoriet te bekampen — ook al reist hij net terug uit Canada, waardoor jetlag en vermoeidheid een rol kunnen spelen. Zijn recente vorm is wisselend: in de Dauphiné stond hij er niet goed bij tegenover Evenepoel (na 17 km op 48 seconden), maar in de Tour kwam hij terug naar een veel beter ritme (na 33 km nog maar 16 seconden verloren).
Andere kanshebbers zijn er wel — denk aan Stefan Küng, Luke Plapp, Magnus Sheffield, Bruno Armirail, Mattia Cattaneo, Thymen Arensman en Ivan Romeo — maar veel ogen zijn gericht op één mogelijke outsider: Jay Vine. De Australiër toonde sterke wattages deze zomer en reed kort achter Ganna in Valladolid, maar blijft kwetsbaar voor valpartijen, iets dat hem eerder het zicht op een ereplaats kostte.
Het parcours telt ongeveer 680 hoogtemeters en vier beklimmingen met gemiddelde hellingen rond 3,5–6,3 procent; of dat Evenepoels aerodynamische kracht echt ondergraaft blijft een open vraag. De WK-tijdrit start zondag om 13.30 uur; live-uitzendingen zijn te volgen op VRT 1 en VRT Max.