Afzwaaiende Maurice Steijn ziet kansen met Sparta bij kwetsbaar Ajax: 'Daar proberen wij morgen van te profiteren'

In dit artikel:

Sparta Rotterdam reist met vertrouwen en een concrete tactiek naar de Johan Cruijff ArenA, waar het de topper tegen Ajax speelt. Trainer Maurice Steijn — die na dit seizoen vertrekt — ziet aanknopingspunten, vooral bij standaardsituaties; routinier Jens Toornstra zegt dat de ploeg een beeld heeft van de zwaktes van Ajax en daar wil van profiteren, met name bij corners.

Toornstra (36) heeft een lange Eredivisie-carrière (bijna 490 duels) en voelt zich fysiek nog goed, maar moet tevreden zijn met een rol vanaf de bank. Hij erkent dat minder speeltijd bij zijn huidige levensfase hoort, al blijft het lastig na een week hard trainen. Steijn refereert aan eerdere ontmoetingen met Ajax — vooral het 3-3 gelijkspel dit seizoen, waarin Sparta een voorsprong verspeelde — als bewijs dat zijn team Ajax pijn kan doen. De coach benadrukt dat Sparta vasthoudt aan zijn speelwijze: opbouwen naar kansen, maar ook directer kunnen spelen wanneer nodig.

Sportief staat Sparta zevende met 38 punten; de subtop zit dicht op elkaar, waardoor een goed resultaat in Amsterdam de play-offverhoudingen snel kan wijzigen. Ajax heeft op zijn beurt dringend punten nodig in de strijd om de tweede plaats. Voor Sparta draait het duel dus zowel om vertrouwen als om strategisch voordeel in de race om Europees voetbal.