Ajax-huurling Julian Rijkhoff openhartig over 'moeilijke periodes': 'Ik heb een aardige rugzak opgebouwd'

In dit artikel:

Julian Rijkhoff (20) is deze zomer op huurbasis vertrokken naar Almere City, de gedegradeerde club in de Keuken Kampioen Divisie. De spits doorliep de jeugd van Ajax, maakte op zijn zestiende de overstap naar Borussia Dortmund en keerde na vier jaar terug naar Amsterdam, met de grote ambitie om zich definitief in een eerste elftal te vestigen.

Zijn periode in Dortmund viel samen met de coronacrisis en speelde zich grotendeels af in het clubinternaat: eenvoudige kamers, gezamenlijke voorzieningen en maaltijden die door koks werden verzorgd. De situatie dwong hem zelfstandig te worden — een ontwikkeling die hij als essentieel bestempelt voor zijn mentale rijping. Rijkhoff zegt dat die ervaring iets is wat hij “nergens anders had kunnen opbouwen” en brengt lovende woorden voor een trainer die hem volgens hem heeft gepusht en andere aspecten van het vak liet zien.

Toch was de doorstroming naar Dortmunds eerste elftal te groot: de clubstructuur met een zelfstandige onder-23 selectie maakt de sprong anders dan in Nederland, waar Jong-teams vaker de brug vormen naar het eerste. Daarom trok hij terug naar Ajax, waar hij zijn kinderwens — spelen voor Ajax 1 — kort realiseerde. Onder John van ’t Schip kwam hij soms als invaller, maar verloor daarna zijn plek onder trainers Francesco Farioli en John Heitinga en bleef uiteindelijk nog een seizoen bij Jong Ajax.

De tijdelijke transfer naar Almere City ziet Rijkhoff bewust als een tactische stap: een tijdelijke pas terug in de competitie om daarna twee stappen vooruit te zetten. Hij benadrukt dat hij verantwoordelijkheid neemt voor zijn eigen ontwikkeling, geen wrok koestert richting Ajax en met frisse moed naar de toekomst kijkt. Met de ervaring uit Dortmund en de route via Ajax hoopt hij nu op regelmatige speeltijd en echte doorbraak op seniorenniveau.