"Als hij stopt, stop ik ook", zei Max Verstappen ooit en nu lijkt zijn race engineer op weg naar McLaren

In dit artikel:

Net nu Max Verstappen openlijk aangeeft na te denken over zijn toekomst in de Formule 1, lijkt zijn langstzittende vertrouwenspersoon te vertrekken: race engineer Gianpiero “GP” Lambiase zou naar McLaren gaan. Lambiase begeleidt Verstappen sinds diens Red Bull-debuut in 2016 en fungeert als diens technische rechterhand aan de pitmuur; samen haalden ze vier wereldtitels binnen.

De 45-jarige Italiaan heeft formeel een contract bij Red Bull tot 2027 en draagt er ook de functie Head of Racing, maar geruchten melden een overstap naar McLaren, mogelijk direct of na het aflopen van zijn verbintenis. Bij McLaren zou hij een prominente positie krijgen naast teambaas Andrea Stella en enkele van diens taken overnemen. Ook Aston Martin en Williams zouden hem benaderd hebben.

Voor Red Bull komt dit bovenop een reeks zware personele verliezen: onder anderen topontwerper Adrian Newey vertrok naar Aston Martin, Christian Horner is vorig jaar ontslagen en ook Jonathan Wheatley en adviseur Helmut Marko verdwenen uit de stal. Die exodus vergroot de onzekerheid binnen het kamp.

Verstappen zelf zei recent in Japan: "Ik ga eens goed nadenken." Zijn eerdere uitspraken maakten al duidelijk hoe essentieel Lambiase voor hem is: hij zou stoppen zodra diens vaste engineer vertrekt. Of Verstappen die harde grens handhaaft, wordt in de komende maanden duidelijk — Lambiase’s mogelijke vertrek kan wel eens de beslissende factor worden.