Als tweede Belg ooit! Ajay Mitchell (22) kroont zich met Oklahoma City tot kampioen van de NBA

In dit artikel:

Ajay Mitchell, een 22-jarige Belgische basketballer en voormalig speler van Limburg United, heeft zich als tweede Belg ooit verzekerd van een NBA-kampioenschap. Met Oklahoma City Thunder werd hij afgelopen nacht kampioen nadat ze in de beslissende Game 7 Indiana Pacers met 103-91 versloegen. Mitchell kreeg in deze finale in totaal bijna 20 minuten speeltijd, verspreid over vier wedstrijden, en kwam in de laatste 32 seconden van Game 7 nog het veld in. Hiermee volgt hij Didier Ilunga Mbenga op, die met de Lakers in 2009 en 2010 werd kampioen, maar nauwelijks speeltijd kreeg.

De cruciale kracht achter Oklahoma’s triomf was Shai Gilgeous-Alexander, die met 29 punten, 12 assists en andere indrukwekkende statistieken zijn MVP-status bevestigde. Hij is de eerste MVP sinds Stephen Curry in 2015 die zijn team ook daadwerkelijk naar de titel leidt. Andere belangrijke spelers waren Jalen Williams en Chet Holmgren. Hoewel Indiana Pacers bij rust nog met 48-47 leidde, brak de blessure van hun sterspeler Tyrese Haliburton het team op. Ondanks sterke prestaties van Bennedict Mathurin, Pascal Siakam en T.J. McConnell kon Indiana de tegenstand van de Thunder in de tweede helft niet pareren.

Voor Oklahoma City is dit de tweede NBA-titel, de eerste sinds 1979 toen het team nog bekend stond als de Seattle Supersonics. Na eerdere nederlagen in 2012 tegen Miami Heat met LeBron James, is dit een langverwachte overwinning. De NBA kent hiermee voor het zevende jaar op rij een nieuwe kampioen, een teken van de toegenomen competitiekracht. Voor Mitchell markeert dit een bijzondere mijlpaal: een jonge Belg die volwaardig meedraait in de hoogste basketbalcompetitie ter wereld.