American Dream uit Limburg: 17-jarige Belg wil NFL-droom waarmaken in speciale Engelse academie

In dit artikel:

De 17-jarige Stan Pichon werkt doelgericht aan zijn American Dream: hij zit sinds zes maanden op een Engelse NFL-academie die Europese talenten klaarstoomt voor universitaire scholarships en uiteindelijk de NFL. Oorspronkelijk uit Nederland, kreeg hij de sportieve microbe mee van ouders die beiden Belgisch kampioen schermen waren. Hij begon met voetbal, schakelde daarna over naar American Football bij de Limburg Shotguns en vervolgde zijn ontwikkeling in Düsseldorf, waarna een plek aan de academie in Engeland volgde.

Het leven op de academie is streng en gestructureerd: internaatvoorzieningen, vroege ontwaking om 5.50 uur, fitnessoefeningen, school in de ochtend en in de namiddag intensieve tactische en veldtrainingen met beeldanalyse. De coaches hebben ervaring uit de VS en leggen veel nadruk op discipline en fysieke belasting. Pichon is de enige Belg en de enige Nederlandstalige daar; onderdeel van het programma zijn ook reizen naar Amerika — hij vloog al twee keer naar Florida voor wedstrijden.

Recent kampt hij met een knieblessure: deels afgescheurde kruisband en zes weken herstel, maar hij traint wel zijn bovenlijf om in vorm te blijven. Een hoogtepunt was spelen in het omgebouwde Tottenham-stadion in Londen tegen een sterke Amerikaanse school — veel druk, maar inspirerend.

Pichon blijft tot 2028 aan de academie en ambieert daarna een beurs in de Verenigde Staten op Division I-niveau, het noodzakelijke springplank richting de NFL. Zijn korte termijnwensen zijn een vlotte revalidatie en indruk maken op Amerikaanse coaches; op lange termijn hoopt hij in 2028 de overstap naar het Amerikaanse collegevoetbal te maken en uiteindelijk in de NFL te belanden. Als liefhebber volgt hij ook de NFL en steunt hij de LA Rams.