Antwerp viert eerste zege in Europe Play-offs, OH Leuven eindigt match met 9 spelers
In dit artikel:
Antwerp heeft in de Europe Play-offs eindelijk zijn eerste punten gepakt door thuis met 2-0 te winnen van OH Leuven in het Bosuilstadion. De wedstrijd kantelde vooral door twee uitsluitingen bij de bezoekers en een sterke tweede helft van de thuisploeg.
In de openingsfase domineerde Antwerp het balbezit, maar kansen waren schaars en OH Leuven was er af en toe gevaarlijk uit. Kort voor het halfuur kreeg Leuven een zware tik: Gil kreeg binnen vier minuten twee keer geel en moest met tien verder. Die fase veranderde het spelbeeld niet meteen, al nam Antwerp de controle over. Een afgekeurde treffer van Antwerp (Janssen in buitenspelpositie) zorgde voor extra discussie, maar uiteindelijk brak Dierckx de ban uit een hoekschop van Foulon: hij kopte zijn eerste doelpunt voor Antwerp binnen.
Na de rust bleef Antwerp aandringen en halverwege de tweede helft werd de wedstrijd definitief beslist. Verstraete kreeg rechtstreeks rood na een stevige charge op Adekami, waardoor OH Leuven met negen man kwam te staan. Even later besliste Hamdaoui het duel met een actie in de zestien: hij liet Nyakossi en doelman Tobe Leysen het nakijken en maakte het doelpunt dat Antwerp de overwinning en de eerste drie punten opleverde.
De match kende veel ingrepen van de VAR en enkele kansrijke momenten die niet doorgingen: een lob van Janssen werd teruggefloten wegens buitenspel en eerder stonden Antwerp en OHL al tegenover controverses rond een mogelijke penalty na een arm/borstcontact van Nyakossi. Nozawa, de Antwerp-doelman, hield zijn ploeg bij enkele reddingen overeind toen Leuven nog met tien speelde.
Bij OHL namen frustraties toe: behalve de twee tweede gele kaarten voor Gil en het directe rood voor Verstraete kreeg ook invaller Ikwuemesi geel na protesten. Trainer Felice Mazzu moest toezien hoe zijn ploeg, die al verzekerd was van het ontlopen van de Relegation Play-offs, in deze fase van de Europe Play-offs blijft worstelen.
Voor Antwerp betekent de zege een einde aan de zegeloze reeks in de play-offs en een sprong weg uit de laatste plaats, al blijven de problemen voorafgaand aan de wedstrijd – kwetsuur van Benitez, wisselende vorm – aanwezig. Voor OH Leuven is het verlies pijnlijk door het spelvermindering en de daarmee gepaard gaande disciplineproblemen, en de nederlaag kan gevolgen hebben voor hun positie in de slotfase van deze play-offs.