Arne Slot geraakt door emotioneel eerbetoon aan Diogo Jota tijdens WK: 'Dit zet alles in perspectief'

In dit artikel:

Portugal en Kroatië spelen op het WK in Toronto een wedstrijd die volledig in het teken staat van Diogo Jota, de Portugese aanvaller die op 3 juli vorig jaar samen met zijn broer André Silva omkwam bij een auto-ongeluk in Spanje. Door het tijdsverschil valt de aftrap in Canada in Portugal precies na middernacht, op de eerste sterfdag van Jota. De Portugese ploeg van bondscoach Roberto Martínez eert hem met speciale herdenkingspolsbandjes waarop alle namen van de WK-selectie staan, inclusief die van Jota. Martínez spreekt bovendien vaak over “the plus one”, om duidelijk te maken dat de overleden aanvaller nog altijd als onderdeel van de groep wordt gezien.

Ook Arne Slot, die Jota bij Liverpool trainde, volgt de herdenkingen met emotie. Vanuit zijn vakantieadres benadrukt de Nederlandse trainer dat voetbal op zulke momenten minder belangrijk voelt en dat zijn gedachten uitgaan naar Jota’s vrouw Rute Cardoso, hun kinderen en de rest van de familie. Slot noemt Jota een speler die altijd het team boven zichzelf stelde en die door zijn warme karakter gewaardeerd werd in de kleedkamer. Bij zijn vertrek als Liverpool-manager werd Slot door de club geprezen voor de menselijke manier waarop hij met het zware verlies van Jota omging.

Binnen de Portugese selectie leeft het gemis nog steeds sterk. Rúben Neves draagt uit eerbetoon rugnummer 21 van Jota, en middenvelder Vitinha zegt dat het team extra gemotiveerd is om te winnen “voor Diogo Jota”. De aanwezigheid van Rute Cardoso in de stadions onderstreept volgens Portugese media hoe hecht de ploeg na de tragedie is geworden.