"Belangrijk om iedereen zijn ambities te kennen": bondscoach Serge Pauwels had in Spanje al verkenningsronde over het WK

In dit artikel:

Bondscoach Serge Pauwels is al vroeg in het seizoen bezig met de WK-planning voor Montréal en bezocht begin januari een aantal renners in Spanje om hun ambities af te tasten. Hij bracht daar ruim drie dagen door en sprak onder meer informeel met Remco Evenepoel (met wie hij pannenkoeken ging eten), begeleid door Klaas Lodewyck, Evenepoels verzorger en mecanicien. Pauwels zegt dat hij vooral luistert naar wat renners zelf willen en ook informatie doorgeeft over de plannen van anderen: "Stel dat Wout van Aert en Remco Evenepoel allebei ambitie hebben, dan is dat wel belangrijk dat ze dat van elkaar weten."

In april plant Pauwels een verkenning van het WK-parcours en de tijdrit in Montréal. Hij wil het hotel, de aanloopstrook van ongeveer 100 kilometer en de trainingsmogelijkheden ter plaatse beoordelen, omdat veel renners vóór het WK ook GP Québec en GP Montréal rijden. Dat brengt logistieke uitdagingen met zich mee: renners die beide Noord-Amerikaanse klassiekers rijden, moeten daarna vaak nog twee weken op locatie overbruggen richting het WK. Pauwels benadrukt dat het nuttig is om ter plekke de weersomstandigheden en windgevoeligheid te bekijken; in Canada kunnen de omstandigheden sterk variëren (van koel en nat tot warm en zonnig).

Wat de wedstrijd zelf betreft: GP Montréal bevat volgens Pauwels 16 à 17 beklimmingen van de Mont Royal, terwijl het WK-onderdeel die berg ongeveer 12 keer opneemt, plus de relatief vlakke maar soms verraderlijke eerste 100 kilometer. Per ronde zijn er daarnaast nog twee andere pittige knijpers die, bij 12–13 rondes, flink kunnen wegen. Niet alle renners hebben die GP al gereden; Victor Campenaerts bijvoorbeeld nog niet. Pauwels acht het niet per se noodzakelijk om GP Montréal te rijden om goed voorbereid te zijn; een alternatieve optie als de Vuelta kan even waardevol zijn.