Belgisch tennis ging in halfjaar van "dieptepunt" naar reeks successen: "Ook nu moeten we rust prediken"
In dit artikel:
Met recente overwinningen van zowel de Yellow Aces (terug in de Wereldgroep van de Billie Jean King Cup) als de Red Aces (halve finale Davis Cup) zet het Belgische tennis een sterk eindpunt onder het seizoen. Gijs Kooken, CEO van Tennis Vlaanderen, schetst hoe de sfeer omsloeg: een halfjaar geleden leek het nog crisis na vroege uitschakelingen op Roland Garros — “Ik denk dat Roland Garros een dieptepunt was” — maar sindsdien stapelen de positieve resultaten zich op.
Belangrijke prestaties dit seizoen: Elise Mertens en Zizou Bergs bereikten de finale in Rosmalen (Mertens won), Bergs boekte een kwartfinaleplaats in Shanghai en Raphaël Collignon haalde de halve finale op het European Open in Brussel. Ook Alexander Blockx herstelde zich sterk: na teleurstelling in de kwalificaties van de European Open won hij kort daarna een groot Challenger-toernooi in Bratislava, met zeges tegen onder meer Collignon. Bij de vrouwen vallen jonge talenten als Hanne Vandewinkel, Sofia Costoulas en junior Jeline Vandromme (US Open-juniore winnaar) op. Kooken noemt leeftijden en trajecten: Bergs (26) en Collignon (23) naderen piekmomenten, terwijl Vandromme (18), Costoulas (20) en Vandewinkel (21) veelbelovend vooruitkijken.
Kooken benadrukt realisme voor een klein land: het is opmerkelijk dat België vaak spelers in de top 100 heeft. “Als klein land hebben we constant spelers die in de top 100 staan, een enorme prestatie,” zegt hij. Vergelijkingen met de Clijsters/Henin-periode zijn volgens hem onterecht; tennis groeit wereldwijd en de concurrentie is groot. Teamcompetities spelen een belangrijke rol: ze bieden spelers een unieke, emotionele week samen en vormen extra motivatie naast het langdurige toernooileven.
De bestuurlijke boodschap is optimistisch maar nuchter: de recente successen versterken het imago van de sport en kunnen meer jeugd aantrekken, maar hoge verwachtingen moeten gerelateerd blijven aan Belgiums omvang en de internationale context. Kooken ziet het huidige moment als het begin van de echte profcarrières voor meerdere Belgen en kijkt met plezier en spanning naar wat komt.