Beste aanval vs. beste verdediging, een nieuwe dynastie en een tweede Belg: Dennis Xhaët blikt vooruit op NBA Finals
In dit artikel:
Voor het eerst ooit staan de Oklahoma City Thunder en de Indiana Pacers tegenover elkaar in de NBA-finale, wat garant staat voor een zevende opeenvolgend jaar met een nieuwe kampioen. Deze finale markeert een uitzondering door de aanwezigheid van twee "small-market teams" uit relatief kleine steden (Indianapolis en Oklahoma City), wat leidt tot zorgen over lagere kijkcijfers door het ontbreken van grote commerciële markten zoals Boston, New York of Los Angeles. Basketbalcommentator Dennis Xhaët benadrukt echter dat echte liefhebbers juist zullen genieten van de confrontatie tussen het team met de beste verdediging (OKC) en dat met de beste aanval (Indiana).
Shai Gilgeous-Alexander, MVP en sterspeler van Oklahoma City, belichaamt voor Xhaët het basketbalproduct dat deze finale bijzonder maakt. Wel merkt hij op dat Indiana mist aan grote bekende sterren, waardoor het publiek minder snel zal worden aangetrokken. Toch gelooft hij dat het pure basketbalspel op het veld belangrijker is dan imago en dat de onderlinge strijd spannend zal zijn.
Oklahoma City domineerde het reguliere seizoen met 68 zeges en wordt door bookmakers als grote favoriet gezien. Volgens Xhaët heeft OKC zich al bewezen in een zwaarbevochten serie tegen Denver en beschikt het over een historische defensie die gecombineerd wordt met een effectieve scorende vedette. Indiana heeft als underdog de steun van een ervaren coach, Rick Carlisle, en een aanval die hoge druk legt. Toch moet Indiana vooral balverlies voorkomen, omdat OKC fouten genadeloos straf geeft.
De Thunder lijken qua samenstelling en contracten goed op weg om een nieuwe NBA-dynastie te vormen. Hun jonge kern, ondersteund door gunstige salarissen en waardevolle draftpicks, oogt duurzaam en goed verbonden. Interviewmomenten tonen een hechte groep die elkaar gunt en gezamenlijk succes nastreeft.
Daarnaast maakt de Belgische speler Ajay Mitchell deel uit van de finaleploeg Indiana Pacers. Hoewel hij nog geen hoofdrol speelt vanwege een blessure, werd hij al sporadisch ingezet tijdens de play-offs en kan hij in de Finals als wisselspeler op cruciale momenten benut worden.
Sinds 2018 is er elk jaar een nieuwe NBA-kampioen, wat deels het gevolg is van recente regels die superteams ontmoedigen. Xhaët vindt deze ontwikkeling dubbel: herkenbaarheid door dominante teams heeft charme, maar het huidige spreidingsmodel brengt meer competitie en verrassing. Of Oklahoma City met deze staf een nieuw tijdperk zal inluiden, blijft afhankelijk van hun finaleprestatie en het behoud van de kern. Voor nu wordt verwacht dat OKC in vijf wedstrijden beslag legt op de titel, waarbij de underdog Indiana hoopt te verrassen door vertrouwen te winnen in de openingswedstrijden.