"Bezorgd dat individuen aanblijven": Nafi Thiam dringt aan op ontslag(en) bij atletiekbond, die "toxische omgeving" creëerde
In dit artikel:
Nafi Thiam heeft na weken van beraad een lang statement vrijgegeven om haar kant van de openlijke ruzie met Belgian Athletics toe te lichten en verandering te eisen. De meerkampster legt uit dat ze pas op 6 augustus werd geïnformeerd over een nieuwe gedragscode en dat vijf dagen voor het trainingskamp voor Tokio te horen kreeg dat er geen reservering voor haar was gemaakt en dat haar kinesist niet geaccrediteerd was. Alleen dankzij ingrijpen van haar advocaten kon ze nog naar het kamp/het toernooi vertrekken; eerder circuleerden intern gelekte mails waarin leden aangaven haar deelname in Tokio niet te willen.
Thiam hekelt wat ze noemt arbitraire en mogelijk onwettige regels van de federatie die atleten hun broodwinning kunnen ontzeggen en waarmee de federatie zichzelf financieel kan bevoordelen. Ze verwijt Belgian Athletics dat die regels vooral gebruikt werden om haar af te schilderen als “de moeilijke atlete” en zo het eigen handelen te rechtvaardigen. Volgens haar is het onjuist om te suggereren dat zij voorkeursbehandelingen eiste; ze vroeg enkel gelijkwaardige behandeling tegenover andere atleten.
De atlete uit kritiek op de cultuur binnen de federatie: intimidatie, pesterijen en machtsmisbruik maken het volgens haar onveilig voor sporters en coaches om zich uit te spreken. Thiam uit expliciete bezorgdheid dat bepaalde personen, onder wie de topsportcoördinator van Atletiek Vlaanderen Rutger Smith, op hun posten blijven en daardoor invloed houden op toekomstige selecties. Zij legt daarbij de verantwoordelijkheid voor de gang van zaken bij Belgian Athletics als geheel. Ze benadrukt dat Belgian Athletics niet haar werkgever is en niet bijdraagt aan de financiering van haar voorbereiding; die steun kwam de voorbije jaren van Adeps en haar persoonlijke sponsors.
Thiam roept op tot transparante regels, betrouwbare leidinggevenden die het welzijn van atleten vooropstellen en concrete hervormingen in plaats van loze beloften. Ze zegt zich eerder vaak te hebben laten muilkorven uit angst voor repercussies, maar dat ze nu spreekt om verandering te bewerkstelligen. Tot slot bedankt ze de supporters en het Belgische publiek voor de massale steun die haar door deze periode heeft geholpen.