Bizarre foto van "filmende spion" doet nu de ronde: Engeland in de ban van "Spygate", dat Southampton promotie kan kosten
In dit artikel:
In de Championship is er grote commotie rond Southampton na beschuldigingen dat een van hun medewerkers vorige week, twee dagen voor de heenwedstrijd van de play-offhalvefinale tegen Middlesbrough, een training van de tegenstander bespioneerde en filmde met professioneel materiaal. Volgens Engelse media bevatte de apparatuur microfoon en livestreamtechnologie; een medewerker van Middlesbrough zou de man hebben aangesproken waarna hij vluchtte en zich in de toiletten van een nabijgelegen golfclub van kleren veranderde. Een foto van de betrokkene achter een boom ging viraal en The Telegraph schrijft dat het mogelijk om een vaste performance-analist van Southampton gaat.
De English Football League (EFL) opende een officieel onderzoek omdat het filmen plaatsvond binnen de verboden periode van 72 uur voorafgaand aan een wedstrijd — strijdig met regel 127. Middlesbrough eist zwaardere maatregelen en sluit zelfs uitsluiting uit de play-offs niet uit; de komende 24 uur werden in het verhaal als cruciaal bestempeld. Middlesbroughs trainer Kim Hellberg reageerde emotioneel en noemde het handelen een aantasting van de integriteit van het spel: "Het breekt mijn hart."
Bij Southampton escaleerde de spanning tijdens de persconferentie na de return: coach Tonda Eckert verliet abrupt het gesprek nadat een journalist hem direct vroeg: "Bent u een valsspeler?" De club heeft niet krachtig ontkend en vroeg de EFL om extra tijd voor een intern onderzoek. Ondertussen zijn er meer klachten: er zouden flessen naar de spelersbus van Middlesbrough zijn gegooid en de FA onderzoekt mogelijke discriminerende opmerkingen tijdens de wedstrijd. De zaak werpt een schaduw over de promotiefinale op Wembley.
Als achtergrond: in 2019 leidde een vergelijkbare zaak rond Marcelo Bielsa en Leeds United tot een boete van £200.000 en de invoering van regel 127, die trainingen binnen 72 uur verbiedt te bespioneren. Destijds werden aan die regel echter geen concrete sancties gekoppeld, wat nu bijdraagt aan de juridische onzekerheid over welke straf Southampton eventueel kan krijgen.