Bondscoach Serge Pauwels is klaar voor vuurdoop: "Voorbereiding was hele klus, hopelijk kunnen we nu oogsten"

In dit artikel:

Serge Pauwels maakt in Rwanda zijn debuut als bondscoach van België op het wereldkampioenschap, nadat hij het stokje van Sven Vanthourenhout overnam. Met kopman Remco Evenepoel mikt hij op sportieve successen tijdens een atypische WK-edite die zondag al begint met de tijdrit in Kigali. Pauwels bezocht de regio deze lente voor verkenning; hij noemt Kigali “mooi”, merkt de drukte van veel brommers op, maar vindt dat er voldoende rustige wegen en prima infrastructuur zijn voor trainingen.

De ploeg reisde bewust pas vlak voor het kampioenschap af — een keuze die deels financieel is ingegeven en deels logistiek: Pauwels gelooft dat aanpassing aan hitte en hoogte best vooraf in Europa gedaan wordt. Evenepoel trainde in Calpe en volgens Pauwels voelt hij zich “heel goed”; zijn voorbereiding is afgerond.

Rwanda roept vanwege zijn reputatie vragen op bij media en publiek, maar Pauwels zegt dat de federatie zich goed heeft laten informeren en geen negatieve adviezen kreeg; de focus ligt op sport. Voor nieuwkomer Florian Vermeersch wordt het zijn eerste WK bij de profs. Hij kijkt er “echt naar uit”, maar weet niet precies wat te verwachten van het Afrikaanse decor, de massa toeschouwers en mogelijk hevig weer door het regenseizoen.

Kort: een ploeg die met zorgvuldige voorbereiding en duidelijke klemtoon op prestaties naar een onconventioneel WK in Rwanda trekt, met Evenepoel als de grote naam en Vermeersch als debutant.