Bonje in België na vertrek Thiam van wereldkampioenschappen - "Ik ben beschaamd om Belg te zijn"

In dit artikel:

Drievoudig olympisch kampioene Nafi Thiam stapte halverwege de zevenkamp op de wereldkampioenschappen in Tokio uit na vijf onderdelen, en haar terugtrekking heeft in België een felle discussie losgemaakt. Thiam verklaarde dat ze fysiek en mentaal niet in staat was door te gaan en verwees naar de “donkere wolken” rond een conflict in aanloop naar het WK. Via sociale media zei ze: "Het zal een tijd duren om dit te verwerken. Maar ik kom terug."

Haar coach Michael van der Plaetsen legt de schuld bij de Belgische Atletiekbond. Volgens hem werd de voorbereiding verstoord door restricties: Thiam had geen toegang tot haar eigen kinesist, mocht niet deelnemen aan de Belgische stage en weigerde een nieuw te ondertekenen gedragscode die ook kledingafspraken bevatte die conflicteerden met haar sponsors. Van der Plaetsen stelde dat Thiam een beschermde omgeving nodig heeft om te presteren en zei zich zelfs te schamen voor de gang van zaken rond de bond.

De zaak roept verontwaardiging op in de media. Sporza-commentator Bert Sterckx noemde de gebeurtenissen "een donker moment voor de Belgische atletiek" en collega David Naert vroeg zich af of commerciële regels zwaarder zouden moeten wegen dan de selectie van een topatlete. Namens de Franstalige vleugel van de bond reageerde voorzitter Jessica Mayon in Tokio dat de situatie triest is en dat de selectie van Thiam moeilijk was; ze voegde toe dat sommige mensen haar niet op het WK wilden. Atletiek Vlaanderen was niet aanwezig en gaf nog geen reactie.

De controverse draait om de spanning tussen federatieregels en individuele sponsorrechten, en de kwestie lijkt voorlopig niet beslecht.