Canadese drietand, Amerikaanse wondergoalie en Europese toppers: 10 NHL-ijshockeysterren om naar uit te kijken

In dit artikel:

Het olympische ijshockeytoernooi is sinds gisteravond van start gegaan en krijgt extra glans nu de NHL-sterren opnieuw mogen deelnemen. Sportzender ESPN stelde een top-10 samen van spelers om in de gaten te houden; hieronder de kernpunten en waarom zij bepalend kunnen zijn voor de medaillestrijd.

- Nathan MacKinnon (Canada, Colorado Avalanche): explosieve krachtpatser en centrale speelmaker; zijn snelheid en schot maken hem een van de belangrijkste redenen waarom Canada als favoriet wordt gezien.
- Cale Makar (Canada, Colorado Avalanche): moderne, aanvallend ingestelde verdediger die samen met MacKinnon op nationaal en clubniveau een zeer effectief paar vormt.
- Connor McDavid (Canada, Edmonton Oilers): algemeen beschouwd als het grootste ijshockeytalent ter wereld; na jaren van dominantie krijgt hij nu de kans zijn klasse op het hoogste internationale podium te tonen (hij miste wel enkele NHL-wedstrijden door blessures voorafgaand aan de selectie).
- Leon Draisaitl (Duitsland, Edmonton Oilers): de Europese vertegenwoordiger in de top-4, een complete center die Duitsland tot een gevaarlijke outsider voor een medaille kan maken.
- David Pastrnak (Tsjechië, Boston Bruins): wereldklasse winger met een fenomenaal schot en creativiteit; vormt met Martin Necas de ruggengraat van een sterke Tsjechische aanval.
- Connor Hellebuyck (VS, Winnipeg Jets): de beste hedendaagse doelman volgens velen; zijn reflexen kunnen in korte toernooien het verschil tussen winst of verlies betekenen.
- Zach Werenski (VS, Columbus Blue Jackets): opgeklommen tot een top offensieve verdediger die creativiteit en stabiliteit brengt, vooral in de powerplay.
- Martin Necas (Tsjechië, Colorado Avalanche): jonge, veelzijdige aanvaller die samen met Pastrnak veel dreiging geeft in de Tsjechische ploeg.
- (Finse vedette, nr. 9): een fysiek sterke, technisch vaardige aanvaller die Finland, als regerend olympisch kampioen, nog gevaarlijker maakt — in het stuk wordt ook Rantanen als versterking genoemd.
- Macklin Celebrini (Canada, San Jose Sharks): 19-jarige sensatie met veel energie en creativiteit; kan deze Spelen zijn internationale doorbraak beleven.

Kort samengevat: met de terugkeer van NHL-toppers zijn verwachtingen hooggespannen. De genoemde spelers kunnen zowel het spelplezier verhogen als doorslaggevend zijn voor wie er met de medailles vandoor gaat.