Chaos alom in Kenia: Neuville is een van de vele pechvogels en moet opgeven, Katsuta claimt leidersplaats
In dit artikel:
De Rally van Kenia (Safari Rally), de derde ronde van het WRC, verloopt als een modderbad: hevige regen en verzakkende sporen maakten de routes onvoorspelbaar en kostten meerdere favorieten tijd of deelname. Takamoto Katsuta staat inmiddels aan kop van de wedstrijd; hij profiteerde van de problemen bij concurrenten en bouwde ongeveer een minuut voorsprong op zijn dichtste achtervolgers uit.
Toyota kende een erg zware periode: Oliver Solberg, Sébastien Ogier en Elfyn Evans kregen alle drie te maken met dubbele lekke banden in een beruchte proef. Daardoor raakten onderdelen beschadigd (onder meer een afgebroken wiel bij Evans) en kregen auto's later mechanische problemen (een kapotte alternator, modder in de motor), waardoor de drie teams uiteindelijk uitvielen of moesten opgeven. Die valpartijen veranderden het klassement drastisch en openden kansen voor anderen.
Thierry Neuville (Hyundai) begon sterk — hij zette de snelste tijd in de shakedown en kroop op verschillende momenten naar voren in het klassement — maar kreeg ook eigen tegenslag. Op zaterdagnamiddag reed hij drie keer lek in één proef en had geen reservewiel meer, waarna hij de rally moest staken. Dat is pijnlijk voor Neuville: juist doordat een aantal titelconcurrenten uitviel, had hij een kans om grote puntenwinst te boeken in het wereldkampioenschap. Zijn rally werd ook eerder al geplaagd door kleine technische problemen (waarschuwingsmeldingen rond waterdruk, een kapotte ventilator en oververhitting) en wisselende grip door de ondergrond.
Halverwege de tweede wedstrijddag leidde Oliver Solberg nog kort, maar de omstandigheden veranderden snel. Sami Pajari scoorde meerdere scratch-tijden en onderstreepte dat chaos kansen biedt voor snelle rijders die de modder en de lijnen weten te vinden. Neuville, met veel ervaring (dit was zijn 185e WK-rally), benadrukte dat het in Kenia vooral gaat om balans tussen snelheid en zorgvuldigheid: fouten of te veel hooi op je vork nemen, wordt hier snel afgestraft.
Kort samengevat: de Safari Rally wordt gedomineerd door zwaar weer en een kapotmakend parcours. Katsuta is de nieuwe leider, Toyota verloor meerdere kopmannen door lekke banden en bijbehorende mechanische defecten, en Neuville’s ambitieuze ronde eindigde voortijdig door een gebrek aan reservebanden — een klassiek voorbeeld van hoe onvoorspelbaar en meedogenloos Kenia kan zijn voor deelnemers aan het WRC.