Chaos als ladder en controverse aan zijn zij: maak kennis met Gökhan Saricam, op zijn 35e debutant in de UFC

In dit artikel:

Gökhan Saricam (35), een Belg met Turkse roots en voormalig amateurbokser, maakt dit weekend op 35‑jarige leeftijd zijn UFC‑debuut bij de zwaargewichten. Dat is bijzonder: hij is de derde Belg ooit in de UFC en vergroot de Belgische aanwezigheid naast Losene Keita en Bolaji. Saricam, 1,91 m en ongeveer 110 kg, schakelde pas rond zijn 28e vol over naar MMA nadat hij eerder zijn schildersbedrijf en gezin had opgezet. Via Bellator werkte hij zich op met zeges tegen gevestigde namen.

MMA‑kenner Andries Beckers beoordeelt Saricam als technisch sterk en inmiddels een complete vechter die ook het grondwerk snel heeft opgepikt. Leeftijd is volgens Beckers minder'n issue in de heavyweightklasse, waardoor Saricams late doorbraak wél realistisch is. Hij tekende direct een viergevechtencontract bij de UFC, al waarschuwt Beckers dat zo’n contract weinig zekerheid biedt als de optredens niet spectaculair genoeg zijn.

De eerste tegenstander is Tanner Boser, een ervaren "journeyman" die wel taai is maar niet uitblinkt. Beckers denkt dat Saricam in theorie beter is en noemt een overwinning, mogelijk een afronding in de tweede ronde, zeker haalbaar als Saricam zijn zenuwen onder controle houdt. Bovendien biedt de onrustige toestand in de zware divisie extra kansen: een opvallende zege kan snel leiden tot grotere affiches.

Achter Saricam staat manager Ali Abdelaziz, een invloedrijke en omstreden figuur binnen de MMA‑wereld; zijn rol wordt gezien als doorslaggevend om in de UFC voet aan de grond te krijgen. Voor België markeert Saricams entree een mijlpaal en een kans om de nationale MMA‑scene internationaal meer op de kaart te zetten.