Column Duistere kant van Alexander Zverev zorgt na zijn titel op Roland Garros opnieuw voor groot ongemak in tenniswereld

In dit artikel:

Alexander Zverev behaalde afgelopen weekend op Roland Garros zijn eerste grandslamtitel, na eerder al meerdere eindplaatsen misgelopen te hebben. Sportief past de zege in een palmares dat al snel opviel: een masterszege in 2017, winst op de ATP Finals in 2018 en olympisch goud in 2021. Tegelijkertijd stonden grandslamtoernooien hem vaak in de weg: zenuwen kostten hem eerder al een US Open-finale (tegen Dominic Thiem) en andere eindduels. Hij herstelde zich ook van een ernstige enkelblessure in 2022 en leeft met diabetes type 1, een extra complicerende factor tijdens lange partijen.

Ondanks het sportieve hoogtepunt overheerst er in de tenniswereld vooral ongemak over Zverev. Dat heeft hij volgens critici grotendeels aan zichzelf te danken. Twee ex-partners hebben hem beschuldigd van huiselijk geweld; de eerste deed geen aangifte, de tweede — ook moeder van zijn dochter — wel. Juridisch resultaat werd een controversiële afhandeling: na een initieel boetebesluit volgde beroep en uiteindelijk een schikking van 200.000 euro (waarvan 50.000 naar een goed doel), zonder dat Zverev formeel schuldig werd bevonden. Die uitkomst en zijn beperkte openheid hebben aanzienlijke imagoschade veroorzaakt.

Zverevs omgang met kritiek en media verergert de situatie. Hij startte een rechtszaak tegen een journalist die een van de beschuldigingen publiceerde, wat overkwam als een machtsmiddel tegen een individuele verslaggever. Bij eerdere successen leidden dit soort kwesties al tot demonstraties in het stadion — toeschouwers scandeerden vorig jaar verwijzingen naar zijn ex-partners tijdens zijn Australian Open-speech. Na zijn Parijse overwinning werd hij door een L'Équipe-journalist naar de zaken gevraagd; Zverev reageerde geïrriteerd en beëindigde het interview, wat de negatieve sfeer alleen maar aanwakkerde.

Aan zijn publieke gedrag draagt hij zelf ook bij: herhaalde conflicten met arbiters en een berucht incident in 2022 waarbij hij zijn racket hard tegen een officiersstoel sloeg, eindigden in uitsluiting uit een dubbeltoernooi. Bij een speler met zulke aantijgingen kleeft die uitbarsting veel zwaarder dan bij anderen.

Kortom: sportief is Zverev nu een grandslamkampioen en een van de besten van zijn generatie, maar zijn imago is ernstig beschadigd. Voor velen blijft het gevoel dat zijn duistere kant het feest overschaduwt; zijn overwinning verandert zijn status op de ranglijst, maar niet de verdeeldheid over wie hij buiten de baan is.