Concurrente van topschaatster Jutta Leerdam is 'totaal veranderd' na pensioen: 'Ze shockeert het land'

In dit artikel:

Miho Takagi, de 31‑jarige Japanse schaatsster die na vijftien jaar topsport onlangs afscheid nam na het WK allround in Thialf, maakte kort na haar pensioen een opvallende publieke verschijning in Japan. Tijdens een lentetuinfeest waarbij ook leden van de keizerlijke familie aanwezig waren, droeg ze een formele Fujimusume Kinutaya furisode‑kimono en deelde daar foto’s van op Instagram. Takagi, de succesvolste Japanse wintersporter aller tijden, verzamelde in haar loopbaan onder meer twee olympische gouden medailles, zes wereldtitelwinsten op de WK‑afstanden en staat nog altijd als houdster van het wereldrecord op de 1500 meter genoteerd. Uniek is dat ze zowel wereldkampioene sprint als allround werd — iets wat bijvoorbeeld haar generatiegenote Ireen Wüst nooit combineerde.

In sportieve rivaliteit moest ze het de afgelopen jaren ook opnemen tegen talenten als Jutta Leerdam, die haar versloeg op de 1000 meter bij de Olympische Spelen van 2026. De uitnodiging voor het keizerlijke tuinfeest bevestigt de status die Takagi in Japan heeft verworven; keizer Naruhito is sinds 2019 het staatshoofd. Haar/transformatie van topatleet in schaatspak naar elegante verschijning in kimono trok veel aandacht in Aziatische media en veel bewondering van fans, die haar nieuwe uitstraling en de traditionele kleding prijzenswaardig vonden. De gebeurtenis onderstreept hoe haar sportieve successen deuren openen buiten de ijsbaan.