Cristiano Ronaldo voor het eerst in lange tijd afwezig bij nationale ploeg: Portugese ster mist belangrijke tests richting WK

In dit artikel:

Cristiano Ronaldo ontbreekt in de Portugese selectie voor de komende interlandperiode vanwege een hamstringblessure. De 41-jarige aanvoerder liep de kwetsuur eind februari op tijdens een competitieduel voor Al-Nassr en heeft sindsdien niet voor zijn club gespeeld. Bondscoach Roberto Martínez omschrijft de blessure als relatief licht, maar de staf wil geen risico nemen gezien het drukke programma dat volgt. Daardoor mist Ronaldo de oefenwedstrijden tegen Mexico en de Verenigde Staten.

Het is zeldzaam dat Portugal zonder zijn sterspeler aan interlands begint; de laatste keer dat hij niet werd opgeroepen dateert van 2018. Ondanks zijn afwezigheid verandert dat niets aan zijn positie binnen de selectie: Martínez rekent nog altijd op Ronaldo voor het WK en ziet hem een belangrijke rol spelen, onder meer samen met aanvaller Gonçalo Ramos. De technische staf hoopt en verwacht dat hij op tijd herstelt voor het eindtoernooi, waarmee hij zich zou melden voor zijn zesde WK-deelname.

De interlandperiode biedt ook kansen voor andere spelers. Zo is Mateus Fernandes van West Ham opgenomen en keert het jonge Porto-talent Rodrigo Mora terug, mogelijk voor zijn debuut. Martínez benut de vriendschappelijke duels om te experimenteren en nieuwe combinaties te testen; Portugal speelt later ook oefenwedstrijden tegen onder meer Colombia en Oezbekistan.

Privé toonde Ronaldo op de dag van de selectieaankondiging een persoonlijke kant: hij deelde op sociale media een eerbetoon aan zijn overleden vader met de woorden "Fijne vaderdag papa". Familie blijft een belangrijke motivatie voor de aanvaller, die ondanks zijn leeftijd nog jaagt op grote mijlpalen — waaronder de grens van duizend doelpunten en mogelijk een laatste WK-optreden. Voorlopig staat echter herstel voorop, zodat hij weer kan aansluiten bij club en nationale ploeg.