Crucible Curse zet zich voort op WK snooker: titelverdediger Zhao Xintong sneuvelt in kwartfinales tegen Shaun Murphy
In dit artikel:
Het 50e wereldkampioenschap snooker in het Crucible Theatre (Sheffield) levert al vroeg dramatische momenten en enkele verrassingen op. Mark Allen boekte voor de derde keer in zijn carrière een plaats in de halve finales door Barry Hawkins in een hoogstaande kwartfinale met 13-11 te verslaan; Allen produceerde daarbij drie centuries. In de halve eindstrijd kan hij het opnemen tegen ofwel Wu Yize, ofwel Hossein Vafaei.
In één van de grootste verrassingen van het toernooi schakelde Hossein Vafaei wereldnummer één Judd Trump uit. Trump bouwde halverwege een voorsprong op maar kon die niet vasthouden; Vafaei knokte zich terug en besliste de partij in de beslissende frame, waardoor Trump alweer naast een tweede wereldtitel grijpt. Vafaei was ook eerder verantwoordelijk voor de uitschakeling van reekshoofd Si Jiahui, waardoor er maximaal vijftien reekshoofden de tweede ronde kunnen halen — iets wat in de moderne WK-geschiedenis bijna nooit voorkwam.
De jonge Chinees Wu Yize stootte eveneens door naar de kwartfinales door viervoudig wereldkampioen Mark Selby met 13-11 te verslaan. Wu hield zijn zenuwen uiteindelijk onder controle en scoorde de beslissende runs om zijn eerste Crucible-kwartfinale veilig te stellen.
Titelverdediger Zhao Xintong staat tussen de laatste acht na een 13-9-zege op landgenoot Ding Junhui. Zhao, 29, treft in de kwartfinale Shaun Murphy (wereldkampioen 2005) en hoopt de beruchte 'Crucible curse' te doorbreken: sinds 1979 is niemand erin geslaagd zijn eerste titel het jaar erna te prolongeren. Historisch gezien hebben titelverdedigers het vaak moeilijk bij hun verweer — slechts een handvol slaagde erin ver te komen.
De iconische confrontatie tussen John Higgins en Ronnie O'Sullivan (beide deel van de 'Class of '92') is nog onbeslist. O'Sullivan nam een flinke voorsprong in de openingssessie, maar Higgins kwam terug en verkleinde het verschil tot twee frames (9-7). Het duel wordt maandag vervolgd; de winnaar mag naar de kwartfinales.
Andere noemenswaardige uitslagen: Neil Robertson plaatste zich voor de tweede ronde door Pang Junxu met 10-6 te verslaan en treft Chris Wakelin. Kyren Wilson, de kampioen van 2024, ontsnapte ternauwernood aan een stunt van debutant Stan Moody en won 10-7 na een serie van zeven opeenvolgende frames. Ronnie O'Sullivan had zich eerder ruim geplaatst door He Guoqiang met 10-2 te verslaan.
Opvallend dit jaar is de sterke Chinese vertegenwoordiging: maar liefst 11 Chinezen staan op de hoofdtabel, een recordaantal. Het toernooi startte zaterdag en loopt door tot de finale op 4 mei. Er zijn dit jaar geen Belgische spelers in The Crucible; onder anderen Ben Mertens en ex-kampioen Luca Brecel sneuvelden in de kwalificaties.