Crystal Palace trok naar de rechter om niét de Conference League te moeten spelen, nu staan ze in de finale

In dit artikel:

In de bijna 120-jarige geschiedenis had Crystal Palace nooit een grote prijs gewonnen, maar de club staat nu op de drempel van nog een onverwachte triomf: een plek in de finale van de Conference League op 27 mei in Leipzig, tegen Rayo Vallecano. Deze Europese run komt nadat Palace vorig seizoen verrassend de FA Cup won dankzij Eberechi Eze en kort daarop ook de Community Shield veroverde — successen die de club voor het eerst Europees ticket opleverden.

Dat internationale debuut liep echter anders dan verwacht. Omdat mede-eigenaar John Textor ook aandelen had in Olympique Lyon, greep de UEFA in: twee clubs met dezelfde eigenaar mogen niet in dezelfde Europese competitie uitkomen. Lyon, als hoger geklasseerde club, behield de plek in de Europa League; Palace werd teruggezet naar de Conference League en zag het ticket naar Nottingham Forest gaan. Een acht uur durende zitting bij het Internationaal Sporttribunaal TAS bracht geen verandering.

Het seizoen kende verder tegenslag: Eze vertrok naar Arsenal, Marc Guéhi verhuisde naar Manchester City en de ploeg leed een reeks van twaalf wedstrijden zonder zege. Ook een vroege uitschakeling in de FA Cup tegen een zesdeklasser zorgde voor extra druk. Toch hield het team stand in Europa en schakelde het recent Sjachtar Donetsk uit, waarmee de finale werd veiliggesteld.

Coach Oliver Glasner benadrukte de samenhorigheid tijdens lastige periodes en verwees naar de honger naar meer succes: "Ze hebben ervan geproefd en willen nu nog iets zoeters" — vrij vertaald: Palace wil na de FA Cup en Community Shield nog een grotere beloning. Of de club, die aanvankelijk niet blij was met een plek in de Conference League, de kers op de taart kan zetten in Leipzig blijft de grote vraag.