Cultspits Ralf Seuntjens (36) geniet volop bij satellietclub van Manchester City: 'Dit verhaal triggerde me zó erg'
In dit artikel:
Ralf Seuntjens, de 36-jarige spits met een lange carrière in Nederland, koos onverwacht dit seizoen voor een ‘buitenlands’ avontuur: hij verliet De Graafschap voor het Belgische Lommel SK, onderdeel van de City Football Group (CFG). Waar hij een half jaar geleden nog weinig uitzicht had op een transfer, stak een aanbod van Lommel het vuur weer in hem aan. Besprekingen met sportief directeur Jeffrey van As en CEO Mattijs Manders gaven de doorslag; bovendien kan Seuntjens in Breda blijven wonen, wat de overstap aantrekkelijk maakte.
Zijn eerste maanden bij de tweedeklasser noemt hij zeer geslaagd. De organisatie bij Lommel — van fysio’s en fysieke begeleiding tot trainers en videoanalyse — is professioneel ingericht en overtreft volgens hem veel Nederlandse praktijken. Vanaf november krijgt de club bovendien een nieuw, groter complex ter waarde van ongeveer acht miljoen euro met velden van hoog niveau, wat hij lovend vergelijkt met topfaciliteiten. Als ervaren speler plukt hij direct de voordelen van het CFG-netwerk: toegang tot data, coachingmateriaal en soms zelfs video’s van Manchester City om tactische situaties te bestuderen.
Op het veld is Seuntjens snel uitgegroeid tot publiekslieveling, maar het lijkt hem moeite te kosten om te wennen aan de kleinere tribunes in Lommel. Waar hij bij clubs als NAC Breda, De Graafschap en FC Imabari spelen in echte ‘volksclubs’ ervoer, ziet hij in België gemiddeld zo’n tweeduizend toeschouwers — deels omdat veel lokaal publiek liever naar grotere clubs zoals PSV gaat. Hij hoopt dat betere prestaties en een campagne richting play-offs het stadion voller kunnen krijgen.
Seuntjens erkent de kritiek op grote investeringsprojecten van organisaties als de City Football Group, maar benadrukt de ontwikkelingskansen voor jonge spelers binnen zo’n netwerk. Tegelijk waarschuwt hij dat zulke projecten niet altijd passend zijn voor traditionele volksclubs, waar veel emotie en identiteit spelen; behoud van identiteit is volgens hem cruciaal.
Persoonlijk blijft de routinier ambitieus: hij sprak in het interview ook over toekomstplannen als trainer en analist. Eerder overleefde hij lymfeklierkanker, een ervaring die hem heeft gevormd. Sportnieuws.nl publiceert later deze week een uitgebreider, emotioneel portret met persoonlijke fotoverhalen.