Dan heb je een oorlogskas, een meesterbrein en ... een onrijdbare wagen: hoe kon het zo mislopen bij Aston Martin?
In dit artikel:
Aston Martin, jarenlang bezig met een megaproject om bij de nieuwe F1-regels van 2026 te domineren, staat bij de seizoensstart met de rug tegen de muur. De AMR26, het eerste ontwerp van topontwerper Adrian Newey voor het team, bleek bij tests in Barcelona en Bahrein veel trager dan verwacht en kampt met zó sterke motortrillingen dat Fernando Alonso en Lance Stroll slechts korte runs volhouden. Ingenieurs waarschuwen dat langere runs het risico op permanente zenuwschade voor de coureurs kunnen vergroten omdat de trillingen via het stijve carbon chassis rechtstreeks op hun handen en lijf worden doorgegeven.
De problemen hebben meerdere oorzaken. Newey, de meest succesvolle auto-ontwerper in de F1, besloot ruim een jaar voor 2026 het bestaande ontwerp los te laten en van een blanco vel te vertrekken. Dat bracht Aston Martin maanden achter de concurrentie in ontwikkelingstijd. Tegelijk had motorpartner Honda na een eerdere uitstap in 2021 opnieuw vanaf nul moeten opbouwen; de fabriek en afdelingen waren ontbonden en de herstart verliep stroef. Het resultaat: een aandrijflijn met hoge vibratieniveaus die de prestaties én de haalbaarheid van een volledige race in gevaar brengt.
Binnen het team speelt ook interne onrust: topmannen wisselden van rol, en Andy Cowell — binnengehaald om motorproblemen te tackelen — verloor na onenigheid met Newey invloed. Dat alles staat in schril contrast met de enorme investeringen van eigenaar Lawrence Stroll, waaronder een nieuwe fabriek, windtunnel en simulator. Geld bleek dus niet voldoende; integratie van ontwerp, aerodynamica en motorlevering functioneert nog niet.
Voor het eerste raceweekend in Melbourne is de opdracht helder maar oud: overleven en zoveel mogelijk data verzamelen. Omdat elk rondje cruciale informatie oplevert voor snelle aanpassingen, zal Aston Martin waarschijnlijk toch proberen te starten, ondanks de kans op dubbele uitval. Een uitval zou niet alleen sportief rampzalig zijn, maar ook commerciële en financiële consequenties hebben — er hangt zelfs druk om boetes en verplichtingen te vermijden.
Historisch is dit niet uniek: Honda kende soortgelijke trillingsproblemen bij McLaren in 2015–2017. Of Aston Martin hetzelfde pad kan vermijden en later alsnog terugvecht richting de top, hangt af van hoe snel technische fixes voor de vibraties en de aerodynamische tekortkomingen worden gevonden. Voorlopig is het megalomane project van Stroll en Newey een dure kater geworden in plaats van de aangekondigde revolutie.