Dan toch geen unicum op WK snooker: Hossein Vafaei is de eerste die dit jaar een reekshoofd kan kloppen in de 1e ronde

In dit artikel:

Het 50e wereldkampioenschap snooker in het mythische Crucible Theatre in Sheffield is begonnen en levert al drama en statistiek op. Tot nu toe waren 14 van de 16 reekshoofden (de top-16 geplaatste spelers) geplaatst voor de eerste ronde, waardoor het uitzonderlijk leek dat alle reekshoofden de openingsronde zouden overleven — maar die kans verdween toen de Iraniër Hossein Vafaei de 15e reekshoofd Si Jiahui inpakte: Vafaei won overtuigend met 10-3. Daardoor kunnen maximaal nog 15 reekshoofden doorstromen naar de tweede ronde; zo’n massale overleving gebeurde in de moderne tijd vrijwel nooit (alleen in 1994 overleefden 15 reekshoofden de eerste ronde, omdat toen Jimmy White faalde).

Publiekslieveling Ronnie O’Sullivan maakte korte metten met de Chinees He Guoqiang. O’Sullivan begon dominant (o.a. vijf frames op rij) en besliste zijn partij snel; hij gaat in de volgende ronde mogelijk tegenover John Higgins staan — een klassieker: hun onderlinge ontmoeting wordt de 80e. O’Sullivan jaagt op zijn achtste wereldtitel, Higgins op een vijfde.

Judd Trump liet een sterke afsluitende sessie zien tegen Gary Wilson: na een gelijkopgaande eerste helft draaide Trump in de avond het duel volledig om en pakte bijna alle resterende frames, waarmee hij zich plaatst voor de volgende ronde en op zoek gaat naar zijn tweede wereldtitel (de eerste uit 2019).

Titelverdediger en recent kampioen Kyren Wilson kreeg het zwaar tegen de 19-jarige debutant Stan Moody. Wilson stond lange tijd op achterstand (3-6, later 3-7), maar herstelde zich knap door zeven frames op rij te winnen en trok de partij alsnog naar zich toe (10-7). Moody bleef zo net buiten een stunt; via de kwalificaties is hij de jongste deelnemer sinds 2007.

Zhao Xintong — een van de favorieten en de titelverdediger — overleefde eveneens met moeite. Liam Highfield kwam terug tot 5-5 en drukte Zhao in de problemen, maar Zhao sloot af met een beslissende century om de wedstrijd te winnen.

Belangrijke achtergrondfeiten: dit jaar staan met 11 Chinezen een recordaantal spelers uit China op de hoofdtabel, één meer dan vorig jaar. Het toernooi start zaterdag en sluit af met de finale op 4 mei. Er zijn dit jaar geen Belgen in The Crucible; Ben Mertens en voormalig wereldkampioen Luca Brecel sneuvelden in de laatste kwalificatieronde.