Dankzij "extra zetje" van Bergs? Elise Mertens voor het eerst in 3,5 jaar weer in Billie Jean King Cup: "Verandert veel"
In dit artikel:
Elise Mertens keert na 3,5 jaar terug in de Belgische selectie voor de Billie Jean King Cup. Kapitein Wim Fissette koos voor de kwalificatiewedstrijd tegen de Verenigde Staten op 10 en 11 april in Oostende de vier best geplaatste Belgische speelsters op de WTA-ranking: Elise Mertens (WTA-21), Hanne Vandewinkel (115), Sofia Costoulas (140) en Greet Minnen (153). Magali Kempen is toegevoegd vanwege haar sterke kwaliteiten in het dubbelspel (WTA-78 dubbel).
De Verenigde Staten verschijnen zonder hun topnamen Coco Gauff, Jessica Pegula, Amanda Anisimova en Madison Keys. Zij sturen spelers als Iva Jovic (WTA-18), Haley Baptiste (43), McCartney Kessler (51) en dubbelspelspecialiste Nicole Melichar-Martinez. Fissette ziet het wegblijven van de top tien als een voordeel voor België: het vergroot de kans op succes, al benadrukt hij dat de Amerikanen door hun brede talentenpoule nog altijd een gevaarlijk team vormen. Hij merkt op dat Jovic veel potentie heeft maar weinig ervaring op gravel, wat in het voordeel van de Belgen kan werken.
Mertens’ beschikbaarheid kwam op een gunstig moment: een thuisduel kort vóór het Europese gravelseizoen paste in haar planning. Fissette zegt dat haar ervaring, professionele houding en veelzijdigheid in enkel- en dubbelspel de Belgische kansen substantieel verhogen en bovendien een voorbeeld zijn voor jonge landgenoten.
Een pijnlijke keuze was het niet selecteren van Jeline Vandromme (WTA-281), die eerder bijdroeg aan de promotie naar de Wereldgroep. Fissette noemt het de moeilijkste beslissing van zijn kapiteinschap maar verdedigt de selectie op basis van huidige ranglijst en teambehoeften. Hij spreekt zijn vertrouwen uit in de ontwikkeling van Hanne Vandewinkel, noemt Greet Minnen als een speelster die zich kan herstellen en benadrukt het belang van Kempen als dubbelpartner.
België hoopt het succes van de mannen — die vorig jaar de halve finale van de Davis Cup bereikten — ook bij de vrouwen te evenaren; Fissette noemt het uiteindelijk winnen van de Billie Jean King Cup een droom die met Mertens erbij realistischer lijkt.