Dankzij gouden wissels draait Gent doemscenario in slotfase nog helemaal om tegen Dender

In dit artikel:

KAA Gent sleepte op de slotspeeldag in Dender met veel moeite een 1-3-zege binnen en verzekerde zich daarmee van een plaats in de Champions' Play-offs, zelfs als nummer vier. De wedstrijd in Dender begon onder hoge spanning: Gent startte als zesde en moest minstens gelijkspelen met het oog op concurrenten als Genk en Anderlecht.

Na een onrustige openingsfase brak Gent snel door via Max Dean die de bal voorlegde op Skoras; uit een scherpe hoek maakte Skoras 0-1. Amper twee minuten later reageerde Dender via Ferrero uit een hoekschop en stond het alweer 1-1. Daarna maakte het spel veelal een rommelige indruk: harde duels, veel ballen in het strafgebied en weinig gecontroleerd combinatievoetbal van de Buffalo's. Dender creëerde via de rechterflank enkele gevaarlijke momenten en zag wisselspelers als Hrncar en Kvet kansen krijgen die geen doel troffen.

Het kantelpunt kwam in de tweede helft rond het uur toen coach Rik De Mil twee wissels bracht: Goore en Kadri. Die injectie van frisse creativiteit leverde meteen resultaat: Goore en Kadri zetten een aanval op die Kadri afrondde voor 1-2. Gent kreeg daarna vat op de omschakelingen en bleef gevaarlijk bij counters. Een vermeende 1-3 via Kanga werd aanvankelijk afgekeurd door de VAR vanwege vermeende beïnvloeding door Dean, maar in de allerlaatste minuut besliste hetzelfde duo Goore–Kadri opnieuw een snelle uitbraak: Kadri gaf voor en Kanga maakte de 1-3 definitief.

Belangrijk voor Gent was dat de wissels van De Mil stabiliteit en rendement brachten op het juiste moment; daarvoor had Gent vooral moeten vertrouwen op omschakelingen en een paar standaandelementen, terwijl het moeilijke fases kende om de wedstrijd te controleren. Met de overwinning verzekert Gent zich niet alleen van Play-off 1 maar begint het daar ook als vierde, een opsteker na een zenuwslopende en weinig overtuigende prestatie in Dender.