Daverende verrassing bij WK darts: Niels Zonneveld pakt oud-kampioen Michael Smith

In dit artikel:

Niels Zonneveld heeft in de tweede ronde van het WK darts 2026 voor een verrassing gezorgd door oud-wereldkampioen Michael Smith met 3-1 in sets uit te schakelen. De wedstrijd in Alexandra Palace kende een wisselend verloop: Zonneveld opende fel met een break en een 15-darter waarmee hij de eerste set pakte, maar Smith reageerde in set twee met een zeer hoog gemiddelde (ruim 107) en bracht de stand gelijk.

De beslissende fases kantelden in het derde bedrijf, dat pas in de vijfde leg werd beslist nadat Smith meerdere kansen liet liggen en Zonneveld profiteerde. In de vierde set maakte Smith in een vroege leg een dure fout, waarna Zonneveld de voorsprong uitbreidde en de partij met een sterke 12-darter afrondde.

Na afloop toonde Zonneveld zich dolblij en noemde de zege “de stap die ik nodig had”, verwijzend naar eerdere teleurstellingen en de belangrijke boost die deze overwinning voor zijn carrière betekent. In de derde ronde treft hij Jonny Clayton, die in de tweede ronde een bye kreeg nadat Dom Taylor werd uitgesloten wegens het gebruik van een verboden middel.

Smith, de wereldkampioen van 2023, kampt al geruime tijd met fysieke problemen — onder meer ernstige artrose in zijn werphand en een schouderblessure — wat zijn inconsistentie sinds de titel partly verklaart. Zonneveld, afkomstig uit Uitgeest, speelt onder de bijnaam Triple Z (Zig Zag Zonneveld), een naam die voortkomt uit zijn opvallende werpbewegingen en die hij sinds 2021 gebruikt. De zege tegen een topfavoriet maakt zijn WK-voortgang tot een van de opmerkelijkste verhalen van het toernooi tot nu toe.