David OH Leuven ontvangt straks goliath Arsenal: op zoek naar sprankeltjes hoop waar OHL zich kan aan vastklampen

In dit artikel:

Arsenal is vanavond in de heenwedstrijd (met de return volgende week) grote favoriet tegen OH Leuven, maar Sporza-journaliste Hermien Vanbeveren ziet toch enkele kleine aanknopingspunten voor de Belgen. Ze bespreekt drie kernpunten: vorm, mogelijke Engelse zelfoverschatting en de underdogpositie.

Sinds OHL op de slotdag van de League Phase verloor van Arsenal, stapelde Leuven daarna zeges op — onder meer een overtuigende 3-0 tegen Anderlecht — wat het team meer vertrouwen gaf. Vanbeveren merkt echter op dat ook Arsenal sindsdien in uitstekende doen is: de Engelsen wonnen vaak, inclusief duels tegen Chelsea en Manchester City, en behaalden recent een internationale beker. Beide teams komen dus goed in vorm naar het tweeluik.

Een mogelijke zwakte voor Arsenal zou rotatie kunnen zijn. Omdat de confrontatie over twee duels loopt, kan Arsenal in Leuven voorzichtig beginnen en spelers sparen voor Londen, wat de West-Londense ploeg wat flow uit handen zou kunnen geven. Toch heeft Arsenal een brede selectie en vrijwel geen geblesseerden of schorsingen, terwijl OHL Linde Veefkind moet missen — een aderlating voor de centrale verdediging. Vanbeveren wijst wel op eerdere aanpassingen van Leuven (Biesmans schoof toen terug tegen Roma), dus wegvallen van Veefkind is niet per se onoverkomelijk.

Tot slot kan de underdogrol in het voordeel van OHL werken: coach Arno Van den Abbeel heeft ervaring met het omgaan met die rol in Europese duels en Leuven kent Arsenal inmiddels beter na hun eerdere ontmoeting. Maar Vanbeveren benadrukt dat een gelijkspel voor OHL een enorme stunt zou zijn: Arsenal is topfavoriet, beschikt over internationals en een veel groter budget. Kortom: kleine kansen voor Leuven, maar realistisch gezien blijft Arsenal duidelijk favoriet.