De American Dream blijft duren: gastland VS al zeker van knock-outfase na opnieuw sterke eerste helft tegen Australië

In dit artikel:

De Verenigde Staten stelden in Seattle met een 2-0-zege op Australië hun goede start op het WK veilig en plaatsten zich daarmee voor de knock-outronde. De thuisploeg dicteerde vooral de eerste helft: Folarin Balogun dwong Cameron Burgess tot een eigen doelpunt en kort voor rust kopte Alex Freeman de voorsprong binnen. Een eerdere afkeuring werd na interventie van de arbitrage gecorrigeerd, waardoor de 2-0 uiteindelijk geldig werd.

De match kantelde al vóór de aftrap deels op coachbeslissingen bij Australië: bondscoach Tony Popovic liet de makers van de zege tegen Turkije (Irankunda en Metcalfe) op de bank beginnen — een keuze die door de gasten in het stadion zwaar bekritiseerd werd. Beide spelers kwamen later wel binnen de lijnen en gaven Australië nieuwe impulsen, maar dat was onvoldoende om het tij te keren. Australië bleef het grootste deel van de wedstrijd te gesloten en kwam nauwelijks meer in aanmerking voor puntenwinst.

Individuele opstekers bij de VS waren Sergiño Dest, die vooral in het eerste bedrijf veel diepgang en creativiteit bracht, en Weston McKennie die overal opdook. Ricardo Pepi startte in de aanval omdat Christian Pulisic door een kuitblessure niet speelde; Pulisic was zichtbaar langs de lijn aanwezig maar was door de medische staf nog niet inzetbaar. Bondscoach Mauricio Pochettino gaf vooraf aan dat Pulisic de week grotendeels individueel had getraind en dat zijn inzetbaarheid pas kort voor de aftrap kon worden beoordeeld.

De tweede helft was minder spectaculair: de Amerikanen dempten tempo en Australië probeerde via invallers terug te komen, maar echte dreiging bleef uit. Scheidsrechter Felix Zwayer zorgde voor een opvallend moment toen hij tijdens het spel krampen kreeg; na een korte onderbreking kon hij de wedstrijd hervatten. Voor het gastland waren er enkele felle duels en kansen maar geen doelpunt, waardoor de nederlaag onvermijdelijk werd.

Sportief gezien levert de zege de VS de groepswinst op; samen met Mexico (eveneens 6 punten) en Canada (4 punten) zijn de drie gastlanden van het toernooi voorlopig in goede doen. Voor teams als België blijft de samenstelling van deze poule en wie daar als winnaar uitkomt belangrijk voor het verdere schema van het toernooi.