De kleine tornado raast nu ook voor de Rode Duivels: inkijk in de stormachtige ontwikkeling van Malick Fofana
In dit artikel:
Malick Fofana (20) veroverde donderdagnacht in zijn eerste basisplaats voor de Rode Duivels in één wedstrijd het Belgische publiek. Tegen Liechtenstein bewoog de jonge flankaanvaller zich ontketend langs zijn tegenstanders en besliste de wedstrijd in de 93e minuut met een treffer die zijn felbegeerde entree in de nationale ploeg bekroonde.
Zijn optreden kwam niet uit het niets: Fofana doorliep de jeugdopleiding van AA Gent, tekende op vijftienjarige leeftijd zijn eerste profcontract en maakte kort daarna zijn debuut in het eerste elftal. Waar hij aanvankelijk nog moest knokken voor een plek op de linkerflank tegen concurrenten als Sonko, Surdez en Fernandez‑Pardo, maakte hij de afgelopen twee seizoenen een opmerkelijke sprong. Vorig seizoen maakte Lyon hem voor ongeveer 20 miljoen euro los bij Gent; na een korte inwerktijd is hij daar dit seizoen al uitgegroeid tot één van de smaakmakers.
Trainers die hem sinds zijn jeugd begleidden, prijzen zowel zijn technische capaciteiten als zijn persoonlijkheid. Emilio Ferrera, die hem bij de beloften van Gent begeleidde, noemde hem vroeg al een uitzonderlijk talent. Hein Vanhaezebrouck, onder wie Fofana doorbrak in het eerste elftal, benadrukt dat hij innovatieve oplossingen op het veld vindt en noemt hem één van de beste talenten waarmee hij heeft gewerkt — sí zelfs in dezelfde adem als spelers van het kaliber Kevin De Bruyne. Die lof verklaren zij niet alleen door zijn vaardigheid met de bal: Fofana onderscheidt zich volgens hen ook door snelheid, afwerkingskracht, overzicht en mentale weerbaarheid.
Zijn speelstijl is risicovol aantrekkelijk: wendbaar, lastig te pakken en constant dreigend richting doel. In de nationale wedstrijd tegen Liechtenstein was hij de meest gevaarlijke speler voor de Duivels en kreeg het meeste applaus van de tribunes. Dat hij het beslissende moment voor zich opeiste in de slotfase, illustreert hoe dominant hij die avond was.
Even belangrijk voor zijn ontwikkeling is zijn nuchtere houding en de steun van zijn familie. Zijn vader is van Guinese afkomst, zijn moeder is geboren in de Filipijnen en geadopteerd in België; beiden zouden ervoor gezorgd hebben dat Fofana bescheiden bleef en niet in vedettenstreken verviel. Trainers en ploegmaten noemen hem toegankelijk, snel in het leggen van contacten en geliefd binnen de kleedkamer — “iemand’s petit frère” genoemd bij vorige clubs.
Met zijn clubcarrière in Lyon en nu ook zijn eerste indruk als titularis bij de Rode Duivels lijkt Fofana een naam die zowel in Frankrijk als internationaal snel zal gaan klinken. Zijn snelle integratie en de combinatie van technische giftigheid en mentaliteit maken hem een speler waar zowel club- als bondscoaches moeilijk omheen kunnen. De centrale vraag is niet langer of hij doorbreekt, maar hoe ver hij de komende jaren nog zal stijgen.