De opdracht nóg wat onmogelijker: Milaan is maatje te groot voor Aalst in heenmatch van Challenge Cup-finale

In dit artikel:

Aalst verloor de heenwedstrijd van de Challenge Cup-finale thuis tegen het Italiaanse Milan met 0-3 en ziet de titelaspiratie daardoor flink bemoeilijkt. In een uitverkochte zaal met veel sfeer — sjaals, trommels en zelfs vuurwerk langs het veld — begon de Belgische ploeg hoopvol en hield vooral hoofdaanvaller Rempel Milan lange tijd bij tot 11-11 in de openingsset. Vervolgens nam Milan, dankzij de regerende aanvallende vorm van kapitein Ferre Reggers, het initiatief en won de eerste set met 25-18.

Vermijdbare fouten bij Aalst, onder meer meerdere voetfouten, en de hogere efficiëntie van de Italianen bepaalden het verdere verloop. Seppe Rotty kreeg na langdurig blessureleed een warm welkom en speelde korte minuten, aanvoerder Robbe Van de Velde kwam ondanks een blessure nog in het veld, maar dat veranderde niet veel aan de score. Middenman Wortelboer en Rempel brachten af en toe vuur terug, maar het geloof in een ommekeer slonk telkens wanneer Milan een versnelling trok. De setstanden bekeken: 18-25, 19-25 en 19-25 (eindstand 0-3).

Door het verlies reist Aalst volgende week naar Milaan met een vrijwel onmogelijke opdracht: winnen met 3-0 of 3-1 en daarna ook de Golden Set winnen om het toernooi te winnen. Coach Frank Depestele gaf aan kansen te zien maar benadrukte dat zijn ploeg eerst het eigen niveau moet bereiken: "Milaan heeft door blessures een wisselvallig seizoen gehad... Ik zie kansen voor ons, maar wij moeten eerst ons eigen niveau halen." Milaan liet zich vooral gelden via Reggers’ serves en aanvallen; het Italiaanse team bleek in beslissende fases de geduldigere en efficiëntere ploeg.