De 'oudjes' kunnen het nog: O'Sullivan neemt met break van 137 ruime voorsprong in titanenduel tegen Higgins

In dit artikel:

Het legendarische Crucible Theatre in Sheffield is voor het 50e jaar het decor van het WK snooker; op dit toernooi worden sinds zaterdag de belangrijkste partijen van het seizoen gespeeld en de eerste ronde levert zowel bevestigingen als verrassingen op.

Ronnie O'Sullivan nam een vroege greep op het toernooi: tegen He Guoqiang domineerde hij met een sterke openingsessie (onder meer een break van 137) en plaatste zich vlot voor de achtste finales met 10-2. In de volgende ronde wacht zijn oude rivaal John Higgins — hun 80e onderling treffen staat gepland voor zaterdag. O'Sullivan jaagt op een achtste wereldtitel, Higgins op zijn vijfde.

Higgins ligt zelf overigens niet probleemloos in het toernooi: in zijn duel met O'Sullivan nam The Rocket na twee gelijkopgaande frames afstand en bouwde een 6-2-voorsprong op; Higgins beperkte later wel de schade, maar is voorlopig op achterstand.

Judd Trump herstelde zich na een krappe eerste sessie tegen Gary Wilson; waar het halverwege 5-5 stond, sloeg Trump in de avondronde genadig toe en won negen van de laatste tien frames. Hij zoekt zijn tweede wereldtitel (eerste: 2019). Ook Neil Robertson verzekerde zich van een plek in de tweede ronde: de Australiër, die zich eerder liet verrassen door een rekenfoutje in een frame, versloeg Pang Junxu met 10-6 en treft nu Chris Wakelin.

Een van de grootste verrassingen kwam van Hossein Vafaei: de Iraniër schakelde het 15e reekshoofd Si Jiahui overtuigend uit (10-3). Daardoor is het onmogelijk dat alle reekshoofden de eerste ronde overleven — eerder dit toernooi leken bijna alle favorieten zich probleemloos te plaatsen, maar Vafaei voorkwam dat historische scenario. Alleen in 1993 sneuvelde er in de moderne Crucible-periode ook al precies één reekshoofd in ronde één.

Titelverdediger Zhao Xintong ontsnapte aan een vroege uitschakeling tegen de Engelsman Liam Highfield. Nadat het 5-5 stond en de druk toenam, maakte Zhao een cruciale century om de partij af te sluiten. Ook Kyren Wilson — wereldkampioen 2024 — boekte een moeizame maar belangrijke zege: na een achterstand tegen debutant Stan Moody won hij zeven frames op rij en plaatste zich met 10-7; Moody, 19 en via kwalificaties toegelaten, was kortstondig zeer dreigend.

Belangrijke toernoounummers: dit jaar staan een recordaantal van 11 Chinezen op de hoofdtabel (één meer dan vorig jaar). Het WK loopt tot en met de finale op 4 mei. Er zijn dit jaar geen Belgen in The Crucible; Ben Mertens en ex-wereldkampioen Luca Brecel sneuvelden in de laatste kwalificatieronde.

Kortom: veel favorieten halen de volgende ronde, maar onverwachte uitschakelingen en jeugdige uitdagers zorgen voor dynamiek in de beginfase van het toernooi.