De perceptie is weer positief, maar blijft héél broos: hoe moeten Rode Duivels hun "week van de waarheid" aanpakken?
In dit artikel:
Vier maanden na de beurtelings teleurstellende en hoopgevende interlands staat de Rode Duivels opnieuw onder druk: vanavond wacht Noord-Macedonië, maandag Wales — twee wedstrijden die het lot in deze WK-kwalificatiegroep grotendeels zullen bepalen. Analist Peter Vandenbempt schetst een beeld van herstel, maar ook van kwetsbaarheid.
Terugblik: begin juni stokte België in Skopje (1-1) en liet het tegen Wales in Brussel een 3-0-voorsprong nog bijna uit handen glippen (uiteindelijk 4-3 dankzij Kevin De Bruyne). Die optredens wekten veel ongerustheid over organisatie en vastberadenheid. Sindsdien herpakten de Duivels zich in de daaropvolgende interlandperiode: met twee keer 6-0 tegen Liechtenstein en Kazachstan herwon de ploeg zelfvertrouwen en goodwill bij de fans. Vandenbempt zegt dat die resultaten, ondanks het lage niveau van de tegenstanders, belangrijk waren vanwege de manier waarop ze tot stand kwamen — gefocust en met aantrekkelijk spel — en doordat veel spelers minuten maakten.
Toch staat er veel op het spel: alleen groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK. België heeft 11 punten en een wedstrijd minder, staat samen met Wales op de tweede plaats; Noord-Macedonië leidt met één punt voorsprong. Daarom zijn duels tegen deze directe concurrenten cruciaal om bovenaan te eindigen. Vandenbempt noemt de komende week “de week van de waarheid”: bevestiging is nodig, vooral omdat de perceptie rond het team nog fragiel is.
Praktische vragen voor bondscoach Rudi Garcia hangen vooral samen met geblesseerden en posities. Romelu Lukaku ontbreekt, waardoor de spitsenkeuze steeds onderwerp van debat is. Charles De Ketelaere zou een oplossing kunnen zijn indien fit, maar mogelijk pas in Cardiff inzetbaar. Jeremy Openda krijgt weinig krediet van Vandenbempt wegens teleurstellende prestaties; Leandro Trossard wordt als een geloofwaardige optie naar voren geschoven vanwege ervaring en actuele vorm bij Arsenal. Op middenveld mist België Youri Tielemans; De Bruyne kan iets terugzakken en er moet een extra controlerende schakel komen. Axel Witsel is verrassend teruggeroepen: vooral op papier als ervaren leider en begeleiding voor jongere spelers, niet per se voor een directe basisplek.
Verdedigend ziet Vandenbempt verbetering: centraal zouden Jelle Debast en Arthur Theate de afgelopen interlands overtuigender hebben gespeeld, al waren die optredens tegen relatief zwakke tegenstanders. Tegen Wales, dat fysiek en tactisch zwaarder test, moet die defensieve stabiliteit worden bevestigd.
Kortom: België heeft momentum herwonnen, maar de komende confrontaties met Noord-Macedonië (uit) en Wales (uit/Cariff) bieden een serieuze proef. Winnen van Noord-Macedonië en niet verliezen in Wales is volgens Vandenbempt de ideale uitkomst om de koppositie te claimen en het vertrouwen definitief te herstellen. De boodschap is eenduidig: niet nogmaals afwachten, maar bevestigen.