De pizzakoeriers dromen van de roze trui: wordt het Giro-debuut van de Unibet Rose Rockets een schot in de roos?
In dit artikel:
Vrijdag maakt het Unibet Rose Rockets van Bas Tietema, Josse Wester en Devin van der Wiel hun debuut in een grote ronde: de Giro d'Italia. De ploeg, ontstaan uit de YouTube-hit Tour de Tietema (2019), zet meteen sprintkopman Dylan Groenewegen in als kanshebber voor de eerste maglia rosa.
Het verhaal begon toen Tietema, ooit beloftevolle renner (onder meer 3e in Parijs‑Roubaix voor beloften in 2014), na een misgelopen profcarrière koos voor contentcreatie. Samen met Wester en Van der Wiel veroverde hij het peloton met ludieke video’s en challenges — van pizzavideo’s tot wheelies op cols — en bouwde zo een trouwe schare fans. Met een klein startbudget van rond 10.000 euro groeide die parade van creativiteit snel, maar leidde ook tot frictie met koersorganisatoren: in 2021 blokkeerde de Franse organisator ASO het trio op YouTube wegens belangen- en rechtenkwesties, waarop #FreeTietema ontstond.
In 2023 werd het concept professioneel vormgegeven als TDT‑Unibet Cycling Team. Waar aanvankelijk slechts 13 renners onder contract stonden, is de club in 2026 uitgegroeid tot een volwaardig ProTeam met het maximum van 30 renners en ongeveer honderd werknemers. De ploeg combineert commerciële ambities met het behoud van haar eigen, Nederlandse identiteit — de ziel willen ze niet verkopen, zeggen ze zelf.
Sportief maakte de ploeg vorig seizoen een sprong via gerichte versterkingen: onder meer Dylan Groenewegen en Wout Poels werden aangetrokken en er werd een sprinttrein rond Groenewegen beloofd. Die investering heeft zich dit voorjaar uitbetaald: Groenewegen won Bredene Koksijde Classic, GP Monseré en de Ronde van Brugge — een eerste succes op WorldTour-niveau voor de formatie. Met renners als Groenewegen, Poels en Victor Lafay hoopten de Rockets ook ASO gunstig te stemmen voor deelname aan de Tour, maar dat charmoffensief faalde: de ploeg werd door ASO thuisgelaten.
De uitnodiging voor de Giro kwam als een waardig alternatief. Komende vrijdag krijgt het project zijn eerste echte grote‑ronde‑moment, met de vraag of de “Rockets” direct voor roze kunnen sprinten. Na zeven jaar van creativiteit, gedrevenheid en een flinke groeispurt staat het collectief nu op een sportieve climax — van YouTube‑hype naar serieuze speler in het profpeloton.