De steile opmars van wereldreizigster Naomi Van den Broeck als hordeloopster: in 1,5 jaar van debutante naar WK-finale
In dit artikel:
Naomi Van den Broeck maakt in een jaar tijd een opvallende opmars op de 400 meter horden. De 29-jarige Belgische begon op 26 mei 2024 bij de IFAM-meeting in Brussel aan haar eerste officiële wedstrijd over deze afstand (56,33). Een maand later veroverde ze op dezelfde baan de nationale titel in 54,80 en kwalificeerde ze zich voor de Olympische Spelen in Parijs, waar ze tot de halve finales reikte.
Het tempo van haar vooruitgang bleef hoog: vorig jaar op het Memorial in het Koning Boudewijnstadion verbeterde ze het Belgische record naar 54,12. Tijdens de WK in Tokio dook Van den Broeck in de halve finales in een race met het Nederlandse fenomeen Femke Bol opnieuw onder de 54-secondenbarrière: 53,65 bracht haar naar de wereldfinale bij de beste acht. Haar tijd in Tokio was bijna een halve seconde sneller dan haar eerdere topprestaties in Brussel.
Haar snelle ontwikkeling komt niet uit het niets. Van den Broeck groeide op in een internationaal gezin (Senegalese moeder, Belgische vader) en verhuisde als kind veel door het werk van haar vader: Nederland, Antwerpen, Zuid-Afrika en Jamaica. In Jamaica raakte ze gepokt en gemazeld door het sprintvirus; later liep ze met de Belgian Cheetahs in de 4x400 m estafette en ontwikkelde ze zich op de individuele 400 m. Als tiener had ze al enkele successen op de 100 m horden, en vorig jaar besloot ze de hordes opnieuw te proberen — een keuze die binnen 16 maanden leidde tot een WK-finale.
Sportpsychologe Eline Berings prijst de strategische zet: Van den Broeck is van nature snel, maar op technisch zwaardere horden kan ze volgens haar meer winnen in een kleiner deelnemersveld. Naomi zelf ziet nog ruimte voor verbetering en noemt enkele technische foutjes in de halve finale (bij de 9e en 10e horde). Ze praat Engels in interviews en woont inmiddels in Noorwegen, waar ze geneeskunde studeert met de ambitie chirurge te worden nadat haar sportcarrière voorbij is.
De WK-finale staat gepland op vrijdag om 14.27 uur in baan 3 van het Olympisch Stadion in Tokio — het vervolg van een laat-bloeiende maar snel rijzende atlete.