De sterren voor de Omloop Nieuwsblad: de debutant en zijn snelheidsduivel staan helemaal bovenaan

In dit artikel:

De Omloop Nieuwsblad, de traditionele openingsklassieker van het Vlaamse voorjaar met start in Gent, krijgt dit jaar een opvallende affiche: Mathieu van der Poel staat op het startblad en maakt zijn debuut in de koers. Zijn komst verandert meteen de machtsverhoudingen; als hij niet kan ontsnappen of de sprint niet wil afwachten, heeft Alpecin-Premier Tech met Jasper Philipsen een veilige optie voor een massaspurt.

Weersverwachtingen (een rugwind in de finale) geven aanvallers een voordeel, wat renners als Tom Pidcock interessant maakt: hij rekent niet op een sprint en komt goed uit zijn hoogtestage. Ook Tim Wellens, de Belgische kampioen, toont uitstekende vorm na een sterke solo in Jaén en wordt dit voorjaar als serieuze kanshebber genoemd. Paul Magnier moet voor Soudal-Quick Step een gezicht geven na eerdere zeges in de Algarve.

Visma-Lease a Bike mist Wout van Aert door ziekte, maar beschikt met Christophe Laporte en Matthew Brennan nog over kwaliteitsalternatieven; Laporte werkt aan een terugkeer naar topniveau na eerdere tegenslagen, Brennan leerde uit zijn Omloop-debuut. Arnaud De Lie roept herinneringen op aan zijn sterke optreden op de Muur van Geraardsbergen, maar zijn voorjaar is de voorbije jaren wisselvallig gebleven. Jordi Meeus hoopt op revanche na het gemiste sprintkansenlot van vorig jaar. Bij Lidl-Trek wordt veel verwacht van Mathias Vacek, die zich als opvolger van Mads Pedersen wil profileren.

Opvallende namen die de shortlist niet haalde: Biniam Girmay, Jonas Abrahamsen, Lukas Kubis, Toms Skujins, Gianni Vermeersch, Florian Vermeersch, Ben Turner, Tobias Lund Andresen, Dylan van Baarle en Kasper Asgreen. De Omloop belooft zo een tactisch en onvoorspelbaar begin van het klassieke seizoen te worden, met zowel sprinters als aanvallers in de race om de favorietenrol.