De sterren voor de Strade Bianche (m): komt het gevaar voor Tadej Pogacar uit eigen hoek?

In dit artikel:

Zaterdag staat in Toscane de Strade Bianche op het programma, een gravelklassieker met aankomst in Siena. Wereldkampioen Tadej Pogacar is de uitgesproken topfavoriet: bij een vierde zege zou hij alleen recordhouder worden en hij gebruikt de koers als startpunt van zijn seizoen.

Belangrijkste uitdager zou uit zijn eigen ploeg kunnen komen: Isaac del Toro moet als leerling van Pogacar laten zien wat hij kan na een DNF in 2024 en een 33e plaats in 2025, toen hij al wel voor zijn kopman gewerkt had. Buiten de UAE-formatie zijn enkele jonge en ervaren renners in beeld die het tempo kunnen bepalen of verwarring kunnen zaaien. De 19-jarige Paul Seixas debuteert en geldt als klim- en afdalingssterk ex-crosser die niet bang is voor gravel. Tom Pidcock verraste vorig jaar door lang bij Pogacar te blijven, maar viel op de Colle Pinzuto terug — hij zoekt herstel na een matige Omloop.

Romain Grégoire toonde recent vorm (Drôme Classic) en eindigde als debutant al eens in de top tien (2023). Wout van Aert keert na jaren terug naar de Strade Bianche; van hem mag je nooit te licht denken, ook al temperde ziekte de verwachtingen. Lennert Van Eetvelt voelt zich thuis in Toscane (9e en 11e eerder) en liet recent in de UAE Tour goede benen zien. Jan Christen, Quinn Simmons en Matteo Jorgenson worden ook genoemd als kanshebbers: Christen als onstuimige bliksemafleider, Simmons als liefhebber die nog op een grote uitslag wacht, Jorgenson met goede vorm in Frankrijk.

Op de reservelijst staan namen als Ben Healy, Tibor Del Grosso, Giulio Pellizzari, Pello Bilbao, Filippo Zana, Gianni Vermeersch en Quinten Hermans — allen moeten extra indruk maken om de favorietenrol te bedreigen.