Dé uitdaging voor Belgian Lions na EK-teleurstelling: "Een dynamiek scheppen dat iedereen wil komen, ook de NBA-spelers"
In dit artikel:
Met een grotendeels vernieuwde selectie eindigden de Belgian Lions dit EK al na de groepsfase in Katowice — een voorspelbare ontknoping na een zomer vol afzeggingen van sleutelspelers. Namen als Ajay Mitchell en Toumani Camara (beide in de NBA) bleken niet beschikbaar, topscorer Retin Obasohan kampte met blessures en ervaren krachten zoals Pierre-Antoine Gillet trokken zich terug. Uiteindelijk bestond de kern uit liefst zeven EK-debutanten, waardoor de oorspronkelijke ambitie (top acht/kwartfinales) al bij voorbaat onrealistisch werd.
Het ontbreken van NBA-talent legde pijnlijk bloot welke drempels Basketball Belgium moet wegwerken. Volgens secretaris-generaal Stefan Garaleas is vooral een verzekeringsprobleem de hoofdreden: FIBA dekt enkel bestaande contracten, niet mogelijke toekomstige verlengingen. Een rookie als Toumani Camara loopt daarmee te veel financieel risico — zijn huidige salaris is relatief laag, maar een volgend contract kan volgens geruchten ver omhoogschieten, waardoor eventuele blessures tijdens nationale wedstrijden zware consequenties zouden hebben. De bond probeerde zelfs toekomstige contracten te verzekeren, maar kreeg geen verzekeringmaatschappij mee.
Daarnaast creëert de vlucht van jong talent naar de NCAA extra onzekerheid over beschikbaarheid: kalender, studie- en teamverplichtingen maken aanwezigheid tijdens internationale windows complex. De federatie zegt dat ze deze spelers wil blijven informeren en opvolgen om het binding met de nationale ploeg — het “Lions-gevoel” — te behouden.
Assistent-coach Kristof Michiels wijst op de nood aan een aantrekkelijke cultuur rond de selectie, niet alleen voor spelers maar ook voor de hele staf en entourage. België mist volgens hem een uitgesproken boegbeeld — in het vrouwenbasket is dat bijvoorbeeld Emma Meesseman — en zal het moeten hebben van groepssamenhang en energie die spelers doet kiezen voor de nationale ploeg. Als die dynamiek er komt en de beste spelers wél op komen dagen, acht de federatie de kwartfinales op een EK haalbaar; een WK-ticket in de toekomst (gewezen op 2031) is een voorzichtige ambitiesprong.
Terugkijkend op het huidige EK valt ook op dat andere landen wel hun sterren konden mobiliseren (Nikola Jokić, Luka Dončić, Giannis Antetokounmpo), wat het contrast vergroot. Vooruitkijkend noemt Basketball Belgium de thuisinterland tegen Frankrijk in juli — een WK-kwalificatieduel — een belangrijke kans om te tonen wat mogelijk is als spelers wél beschikbaar zijn en er een sterke teamcultuur is. De centrale vraag blijft: hoe creëer je genoeg aantrekkingskracht en zekerheid dat de beste Belgen graag en zonder risico voor hun land willen spelen?