Dé uitdaging voor de Belgian Lions na EK-sof: "Een dynamiek scheppen dat iedereen wil komen, ook de NBA-spelers"
In dit artikel:
De Belgian Lions zijn met een verzwakte selectie uitgeschakeld in de poulefase van het EK in Katowice. Wat vooraf als een realistische ambitie werd gezien — met het oog op de kwartfinales als NBA-spelers als Ajay Mitchell en Toumani Camara hadden meegedaan — viel in duigen doordat een reeks sterkhouders om uiteenlopende redenen forfait gaf. Blessures (Retin Obasohan), een vroegtijdig interlandpensioen (Pierre-Antoine Gillet) en transfers naar de NCAA leidden ertoe dat de kern dit zomerseizoen bestond uit zeven EK-debutanten en niet de beoogde topbezetting.
Vanuit de federatie klinkt begrip, maar ook de noodzaak tot actie. Secretaris-generaal Stefan Garaleas noemt de situatie “complex”: twee jonge NBA-spelers zitten net aan het begin van hun loopbaan, terwijl een toestroom naar de NCAA de beschikbaarheid van talent verder bemoeilijkt. De afwezigheid van Toumani Camara wordt vooral geweten aan verzekeringsproblemen: FIBA dekt enkel bestaande contracten, terwijl Camara momenteel een rookie-deal heeft (ongeveer 2 miljoen dollar) en naar verluidt voor een veel lucratiever contract kan tekenen (geruchten rond ~16 miljoen). Verzekeraars wilden geen toekomstig contract garanderen, waardoor deelname te risicovol werd.
De vergelijking met andere landen is pijnlijk: sterren als Nikola Jokić, Luka Dončić en Giannis Antetokounmpo waren wel present, net als Deni Avdija (Israël). Dat roept de vraag op hoe België zijn beste spelers voortaan wél kan motiveren en logistiek kan organiseren om hen bij de nationale ploeg te krijgen. Garaleas benadrukt dat de bond spelers moet informeren, opvolgen en het “Lions-gevoel” cultiveren, zeker richting de NBA- en NCAA-talenten.
Assistent-coach Kristof Michiels onderstreept dat het niet alleen over spelers gaat, maar over het hele ecosysteem: “We moeten een groep of een team creëren — niet alleen de spelers, maar ook alles errond — waardoor die jongens heel graag naar de nationale ploeg willen komen.” De Lions missen volgens hem een uitgesproken uithangbord zoals de Cats hebben met Emma Meesseman; daarom moet de kracht uit de groepsdynamiek komen.
Strategisch wil Basketball Belgium inzetten op nazorg en contact met NCAA- en NBA-spelers, en hoopt men zo voor de EK-kwalificaties volgend jaar juni weer een volle selectie te brengen — al zijn er veel parameters die dat bepalen. Een thuiswedstrijd tegen Frankrijk wordt gezien als een belangrijke kans om momentum te creëren.
Kortom: de teleurstellende EK-eindstand is grotendeels te wijten aan afwezige vedetten en structurele obstakels (verzekeringen, kalenderconflicten met NCAA/NBA). De federatie ziet potentieel om beter te doen, maar eerst moet er een aantrekkelijk klimaat en praktische oplossingen komen zodat topspelers in de toekomst wél kiezen voor de Lions. En dan mag er opnieuw gedroomd worden: wat als…?