De verschillende (onbekende) laagjes van Zizou Bergs, die voor het eerst praat over Chili-rel: "Ik heb écht schrik gehad"
In dit artikel:
Zizou Bergs, de flamboyante Belgische tennisser van midden twintig, heeft het afgelopen jaar zowel publiekelijk vuur gekregen als privé met twijfel geworsteld. In februari veroorzaakte hij tijdens de Davis Cup in Chili een spectaculaire botsing met de Chileense nummer één Cristian Garin nadat Bergs in de euforie naar zijn bank liep. Garin weigerde verder te spelen, waarna er een storm aan bedreigende en sarcastische reacties op Bergs’ sociale media losbarstte — volgens Bergs zo’n 400.000 reacties in twee dagen. Het leidde tot veiligheidsmaatregelen bij toernooien in de Verenigde Staten; het contact met Garin is sindsdien minimaal en koud.
Aan de andere kant van het speelveld liep Bergs deze zomer tegen een mentale dip aan. Na zijn vroege exit op Wimbledon zei hij openlijk dat hij geen plezier meer haalde uit het tennis doordat “stemmetjes in mijn hoofd” hem blokkeerden: hij kon niet genieten, voelde zich snel geprikkeld en verloor tijdelijk vertrouwen. Hoewel hij het niet als een klassieke burn-out bestempelt — zijn gedrevenheid bleef aanwezig — nam hij bewust tijd om te reflecteren en werkte hij dagelijks aan zijn mentale herstel. Inmiddels geeft hij aan het plezier terug te hebben gevonden.
Sportief bleef Bergs dit seizoen dichtbij succes met finales in Auckland en Rosmalen, maar een eerste ATP-titel staat nog uit. Toch blijft hij ambitieus en ziet hij de komende weken als kansen: eerst de Davis Cup-ontmoeting tegen Australië, waar een plaats in de Final 8 op het spel staat, en later de European Open in Brussel, een toernooi dat hij graag op zijn palmares wil bijschrijven. Bergs ziet de Davis Cup als een ideaal podium om het Belgische tennis meer zichtbaar te maken — “make Belgian tennis great again” — en hoopt dat publieke belangstelling voor tennis in België kan groeien.
Buiten de lijnen profileert Bergs zich als milieubewuste en sociale speler. Hij kreeg recent de prijs voor meest milieubewuste speler op het circuit. Bergs probeert zo veel mogelijk met de trein of auto te reizen, houdt zijn CO2-uitstoot bij via een app en schonk de bijbehorende premie van 50.000 euro aan goede doelen: onder meer een organisatie voor rolstoelatleten, een onderwijsfonds en Tennis Vlaanderen. Daarnaast stuurt hij al een decennium sportkleding en materiaal naar Burundi — een ervaring die hem als vijftienjarige diep raakte en sindsdien zijn filantropie voedt.
Persoonlijk is Bergs nieuwsgierig en veelzijdig; hij wisselt hobby’s af, van Japans koken tot schaken, en omschrijft zichzelf als iemand die graag nieuwe dingen snel oppakt. Hij erkent ook zijn impulsieve kant — extreme uitdagingen gaan hem niet vreemd — en ambieert na zijn sportcarrière ondernemerschap, geïnspireerd door Belgische ondernemers als Marc Coucke en creatieve voorbeelden zoals Average Rob.
Na een hectische tournee — hij verbleef recent zeven weken in de VS en zat even 72 uur thuis voordat hij opnieuw zou vertrekken richting Australië en Azië — probeert Bergs nu weer rust, plezier en resultaten te combineren. Zijn verhaal dit jaar ging niet alleen over punten en matches, maar evenzeer over veiligheid, mentale gezondheid, maatschappelijke betrokkenheid en een duidelijke honger om het Belgische tennis voor zich uit te trekken.